Regeneración celular

Febrero-Marzo 2009

MODELOS DE REGENERACIÓN

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Iván Durán
Contratado predoctoral de la Universidad de Málaga, (LABRET) Departamento de
Biología Celular, Genética y Fisiología, Facultad de Ciencias. ijduran@uma.es
La capacidad que algunos animales tienen para
recuperar determinadas partes de su organismo tras
una pérdida más o menos traumática, ha atraído la
atención de la Cienciadesde comienzos del siglo XX. A
lo largo de todo este tiempo, se han propuesto teorías
y desarrollado conceptos que tratan de explicar cómo
se recupera una parte de un órgano o tejido e incluso
una estructura compleja completa cuando se pierde
por razones diversas. En este punto es importante
resaltar la diferencia entre reparación y regeneración.
La reparación es un proceso que sustituye eltejido
dañado o perdido por otro que «cura», es decir, que
permite, al menos de forma parcial, la viabilidad del
tejido u órgano pero no mantiene su identidad
estructural ni funcional. La reparación, así entendida,
es típica en vertebrados adultos como aves y
mamíferos. La regeneración, sin embargo, supone la
sustitución del tejido perdido por otro igual que
conserva la estructura yfuncionalidad del original; es
una característica propia de numerosos invertebrados
y de algunas estructuras de ciertos vertebrados
adultos, principalmente anamniotas (peces y anfibios).
Parece evidente que a lo largo de la evolución
algunos metazoos perdieron la capacidad de
regenerar partes dañadas del organismo, debiendo
contentarse con repararlas. Este “obstáculo evolutivo”
que impide laregeneración tiene unas bases
moleculares y celulares que son, en gran parte,
desconocidas. Es por ello por lo que muchos
científicos las estudian en diversos modelos animales
para determinar su naturaleza, para finalmente poder
aplicar esos conocimientos, en un futuro, a la práctica
clínica.
En los últimos años se ha realizado un gran avance
en el conocimiento de los mecanismos de laregeneración, que en ocasiones no difieren tanto de
los que controlan los mecanismos de reparación en
los humanos. De hecho, existe una gran similitud
entre los genes que participan en la regeneración y en
la reparación, aunque la localización de su expresión y
en sus interacciones difiera en los dos fenómenos.
Precisamente debido a estos nuevos avances en el
conocimiento de la regeneración, sehace necesario
reconsiderar y discutir dos conceptos esenciales.
Clásicamente, se ha considerado que la
regeneración puede deberse a dos mecanismos
d i s t i n t o s , l a m o r f a l a x i s y l a e p i m o r f o s i s.
Denominamos epimorfosis a la restauración
morfológica y funcional de una estructura anatómica
perdida en un organismo adulto mediante la
formación de un blastema (Figura1, A). Por otro lado,
el término morfalaxis implica un drástico remodelado
de los tejidos preexistentes de forma que parte de los
viejos tejidos se transforman en aquellos que se han
perdido. Se forma así, un organismo completo sin que
exista un proceso proliferativo, es decir, sin la
formación de un blastema propiamente dicho en el
fragmento no dañado (Figura 1, B). Por tanto, cuando
nosreferimos a la regeneración de la aleta de los
peces teleósteos o de la extremidad de los urodelos,
hablamos de epimorfosis y, por el contrario, cuando

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nos referimos a la regeneración de la hidra estamos en
presencia de un proceso de morfalaxis.
La clave para diferenciar ambos procesos es, por
tanto, la existencia del blastema, concepto
directamente relacionado con una proliferacióncelular activa. Podemos definir blastema como una
masa de células indiferenciadas y proliferantes que
darán lugar a todos los tejidos de la estructura a
regenerar. Generalmente, resulta fácil de identificar
por ser un tejido no pigmentado que se forma bajo el
epitelio que cubre la herida e identificándose en
cortes histológicos por la presencia mayoritaria de
estas células de morfología...