Relatividad y física cuántica

9.- LA NUEVA FÍSICA. RELATIVIDAD Y FÍSICA CUÁNTICA.

Dividimos este tema en dos partes dedicadas, respectivamente, a la Teoría de la Relatividad y
a la Física cuántica.

9.1.-Albert Einsteín: proyección científica y social.
Un personaje del siglo XX.- Circunstancias.- Vida de estudiante.- La situación de la Física antes
de Einstein.- El año maravilloso y la teoría especial de larelatividad.- Primeras publicaciones.Repercusiones sociales.- Otros trabajos científicos.- Einstein y España.- Final.

Presentación.Es habitual incluir en los libros de texto bajo la denominación de Física Moderna o Nueva
Física a la Relatividad (tanto la Especial o Restringida como la General) y a la Física Cuántica.
A nuestro entender no parece muy adecuada esta asociación pues que dan fuera partesimportantes de la Física que también tienen su lugar en los dos calificativos utilizados, Moderna
y Nueva, con suficiente identidad e importancia como para tener su protagonismo. No vamos a
entrar en consideraciones pues, este documento, tiene un propósito o intención introductoria y
parece razonable mantener el carácter introductorio presentado en los temas anteriores.
La Relatividad seencuentra íntimamente ligada a su creador Albert Einstein, motivo por el cual
vamos a plantear nuestro relato muy ligado a la biografía de éste científico. Nuestro interés,
como no puede ser de otra manera, es abordar la evolución de su pensamiento científico, su
singularidad científica y personal nos obliga a manejar simultáneamente aspectos, buscando
cierta amenidad en una exposición de conceptosnuevos y de no fácil asimilación en una
primera lectura.
Sin duda, Einstein, es el científico que mayor popularidad y proyección social ha tenido
mientras vivió e, incluso, después de su fallecimiento. Su figura singular ha trascendido al
mundo de la ciencia para penetrar en otras dimensiones más próximas a la vida diaria. Esta
popularidad ha sido muy beneficiosa para la consideración socialy divulgación de los
conocimientos científicos acercándolos a la cultura de los ciudadanos. Sus escritos han sido
numerosos y, en muchos de ellos, aparece su gran capacidad divulgadora para la ciencia y, en
particular, para la Física que ocupó su vida científica. Hasta el punto, de considerarlo como uno
de los mejores divulgadores científicos de todos los tiempos desde nuestro punto de vista.En esta imagen pública no se puede evitar tener presente junto a las características personales
del personaje, influyeron decisivamente el momento histórico que le tocó vivir (la Primera y la
Segunda Guerra mundial), su compromiso con las causas consideradas justas y su esfuerzo
inestimable en divulgar el conocimiento científico. Todo esto parece justificar que nuestro relato
sobre laconstrucción de la Teoría de la Relatividad sin abandonar la vida de su creador.

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Un personaje del siglo XX.La prestigiosa revista de información general Time designó como personaje del siglo XX,
Person of the Century, a Albert Einstein y así lo proclamó en el número aparecido el 31 de
diciembre de 1999 con su fotografía en la portada. Esta compleja selección contaba con dos
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finalistas deindiscutible valía y reconocimiento: Mahatma Gandhi y Franklin Delano
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Roosevelt . Curiosamente, las vidas de Einstein y Roosevelt se cruzaron, como veremos, en
uno de los momentos más decisivos y destructivos de la Historia de la Humanidad. Esta revista
justifica la selección de nuestro personaje en su genio científico, su idealismo político y sus
valores humanos en un siglo, el siglo XX,considerado por muchos historiadores como el más
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vertiginoso de la humanidad. A este respecto, otro físico ilustre, Stephen Hawking , afirmó, por
esas fechas, señaló con acierto “el mundo ha cambiado más en los últimos 100 años que
nunca antes”.
Tanto los finalistas como el ganador de este certamen merecen una pequeña reflexión para
mejor entender el contexto que nos ocupa. Sin lugar a...