Reseñas de Textos sobre el Barroco

Bertrand, Michel: Grandeur et Misère de l’office. Les officiers de finances
de Nouvelle-Espagne XVIe.-XVIIIe. siècles, Paris, Publications de la
Sorbonne, 1999, 458 págs.
Michel Bertrand, catedrático de Historia Moderna en la Universidad
de Toulouse-le Mirail, nos presenta en este libro una obra absolutamente
clave para quien desee conocer el funcionamiento de la maquinaria administrativa dela Real Hacienda novohispana y, que, además, resultará extraordinariamente útil a cualquier estudioso de la realidad social, así como a
los interesados en desentrañar los complejos mecanismos del poder en el
mundo colonial hispanoamericano de los siglos XVII y XVIII.
Tal y como anuncia el autor en la introducción, su intención consiste
en realizar una prosopografía de los funcionarios de laReal Hacienda en el
México colonial. Sin embargo el Dr. Bertrand desea ir más allá de lo que
se considera la clásica definición de prosopografía, entendida como la biografía colectiva de un grupo social o profesional, centrándose en los aspectos externos, tales como sus orígenes, educación, desarrollo profesional y
relaciones de parentesco. En efecto, nuestro autor pretende, y consiguebrillantemente, realizar un estudio de antropología social e histórica sobre un
grupo profesional, que resulta clave para comprender el desarrollo de la
administración y la vida novohispana. En ese sentido estudia, por ejemplo,
las estrategias del grupo para perpetuarse como tal y las diversas formas en
las que pretende integrarse en el conjunto de la sociedad de la colonia.
El conjunto de losoficiales reales y los funcionarios del Tribunal de
Cuentas, constituyen, en efecto, un grupo ideal para ser objeto de una
investigación bajo el prisma de la prosopografía, ya que poseen una evidente homogeneidad profesional, con una formación, unas obligaciones y
unos poderes muy similares.
Las fechas elegidas para realizar el trabajo no abarcan el conjunto de
los dos siglos, tal y como se indicaen el título, sino que se circunscriben al
periodo 1660 y 1780. De esta manera se pretende delimitar un periodo con
fronteras reales y no marcado por las convencionales de los cambios de
siglo. La investigación se desarrolla desde los comienzos del reinado de
Tomo LVII, 2, 2000

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RESEÑAS BIBLIOGRÁFICAS

Carlos II, cuando la decadencia de la monarquía hispana parecía tocar
fondo,hasta el periodo en que Carlos III intensifica las reformas de la burocracia colonial. De esta manera, tal y como reconoce el autor, sigue la
conocida propuesta de Burkholder de estudiar desde el periodo de la impotencia al de la restauración de la autoridad.
Por lo que respecta a la variable espacial, aunque todos los funcionarios de la Real Hacienda de la Nueva España son objeto de suspreocupaciones, de alguna forma reconoce concentrar su interés en los de la capital
y los de los grandes centros mineros de Zacatecas y Guanajuato, de los que,
además de información procedente de los grandes archivos nacionales de
España y México, posee datos de fuentes notariales.
La obra se encuentra dividida en nueve capítulos. Los capítulos primero y sexto hacen referencia a las deficiencias delsistema: abusos de autoridad y poder, más las redes de clientelismo y de amistades, conforman el
mundo de la corrupción administrativa del que Michel Bertrand presenta un
completo y vívido panorama. Son especialmente interesante los cuadros en
los cuales pretende mostrar y valorar los tipos y la intensidad de las extorsiones que sufrían los maestres de los barcos llegados al puerto de Veracruzpor parte de los oficiales reales. Igualmente son de enorme interés sus reflexiones sobre el verdadero significado y la conciencia de lo que durante el
Viejo Régimen se consideraba como corrupción y la distinta valoración
moral que se hacía entonces de este fenómeno. Asimismo, resulta muy original la utilización de los poderes notariales que otorgaban los funcionarios
para tratar de dibujar las...