Retardo mental

l retraso mental existe desde que existe el hombre e inclusive hay evidencias de que existe algo equivalente en los animales. Por lo que toca al estudio delretraso mental se puede decir que el periodo anterior a 1800 es todo prehistoria, ya que antes de esa fecha no existió ningún estudio científico que valiera la penaacerca del retraso mental y era muy poco lo que se hacía para dar a los retrasados algún tratamiento o capacitación especial. Los antiguos autores casi no distinguenentre el retasado y otro tipo de personas impedidas. En la mayoría de los casos, a los retrasados sencillamente se les toleraba, sus familias les proporcionaban loscuidados básicos y ellos por su parte ayudaban en el trabajo que podían, pero no se tomaban ningunas medidas especiales en su favor.

Es así como a fines delsiglo XVIII y principios del XIX naco en Europa Occidental y en E.U.A. una preocupación general por las personas hasta entonces descuidadas; esta historia primitivadel tratamiento del retraso mental es generalmente una historia de personajes individuales, quienes mediante su propio ejemplo estimulaban a otros a tratar en unaforma más humana a todas las personas que tuvieran algún impedimento.

El caso del sujeto especial más famoso y más interesante para la historia de nuestradisciplina es el niño salvaje llamado Víctor del Aveyron; se trata de un niño que fue encontrado en 1799 en un bosque en Francia y que después de varias vicisitudes fuetrasladado a París donde el psiquiatra más famoso de la época, Pinel, llegó a la conclusión de que se trataba de un idiota al que sus padres habían abandonado por ello.