Retratos

VARIEDADES,

Ensayo histórico sobre hs retratos de hombres célebres desde el siglo XIII hasta el XVIII el origen de sus colecciones en Europa, particularmente en Italia y en España, y examen crítico sobre su autenticidad y la de las numerosas colecciones grabadas desde fines del siglo XV hasta nuestros dias, leído por su autor D . Valentín Carderera á la Real Academia de la Historia el 19 deAbril de 1841 .
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1.

Majori na Virontna

Imagines ineitamenta aninaá. Seneca, ep. C. 4 .

Aunque las grandes acciones y elevados pensamientos son los que deben excitar la admiración de los hombres, nuestro espíritu, siempre en roce conla materia, ansía por contemplar con los ojos materiales el velo y corteza que cubre a todas las almas privilegiadas . No es extrafio, pues, que la multitud quiera fijar sus miradas en el semblante del que excita de cualquier modo su interés, ya cautivándola con la admiración, ya entreteniéndola con el agradecimiento .

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BOLETíN DE LA REAL ACADEMIA DE LA HISTORIA .

Este anhelo tanpeculiar de nuestro corazón sólo dejará de exfstir cuando la mente del hombre fuese capaz de concebir el solo objeto que le muestra la voz ó el escrito; cuando las ideas de varón esforzado y virtuoso, de hombre criminal y mal ciudadano no se nos presentasen á la imaginación personificadas en determinados individuos que, no siendo retratos de la palabra ó del pincel, del arte ó de la historia, tomanforma en el inagotable depósito de la fantasía . Ley es de nuestra naturaleza no comprender lo que no pasa por nuestros sentidos . Ni es dolencia que padece sólo el vulgo : el filósofa más espiritualista, el ideólogo más metafísico, están sujetos á esta general imperfección . La diferencia está, en el modo de informar el ente individual, ó, digámoslo así, en la encarnación que la idea toma' en elentendimiento. En la mente del vulgo y del filósofo suele, por lo comiin, el solo capricho ser artífice de los retratos ; el filósofo los saca á veces de los aforismos de la ciencia. Asi de las cualidades morales que caracterizan el personaje histórico deduce, discurriendo con los datos fisiológicos, las propiedades y proporciones físicas de que debió dotarlo la sabia y económica naturaleza, paraque al temple del alma fuese órgano acomodado la estructura del cuerpo . Esta especie de utilidad científica resalta más con respecto á aquellos héroes, prodigio y gloria de la humanidad, cuyas nombres extendió la fama por el mundo,-vivíendo en apartadas regiones y perteneciendo á remotos siglos, pues siendo sus retratos fieles, confirman al sabio naturalista lo que robaron á su estudio el tiempo yla, distancia. Por lo que respecta á su objeto moral, á la utilidad que resulta en presentar á la posteridad las imágenes de los hombres grandes, muchísimos ejemplos pudiéramos citar. ¿Quién ignora la noble emulación que se apoderó de César cuando en Cádiz vio la estatua del grande Algjandro? P. Cornelio Scipión decía que, cuantas veces contemplaba las retratos y estatuas de sus antepasados, seinfiamaba vehementísimamente su ánimo á las mas virtuosas acciones . Asi Plinio nos refiere la extraordinaria pasión que Ático, el amigo de Cicerón y M. Varron tuvieron por reunir Iaii grande número de retratos de grandes hombres. Sabido es que

RETRATOS DE HOMBRES CÉLEBRES Ev LA Ai`ITIC17 EDAD .

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este dltimo reunió hasta el número de 700 en sus Hebdómadas ó peplografia, como la llamaCicerón {1) . pero seria ocioso y cansado por demás, hablando á una Corporación tan ilustrada, acumular testimonios del entusiasmo que se apoderó de tantos personajes de la antigüedad para probar la gran utilidad que resulta en la contemplación de las imágenes y representacïones de los varones eminentes, porque hasta en el retrato y sombra reside alguna vez el ingenio inmortal bastante para...