Sagan, carl - miles de millones

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Miles de millones

Pensamientos de vida y muerte en la antesala del milenio
Carl Sagan

Título original: Billions and Billions Traducción: Guillermo Solana 1° edición: marzo 1998
© 1997 by The Estate of Carl Sagan © Ediciones B, S.A., 1998
Bailén, 84 - 08009 Barcelona (España)
Printed in Spain ISBN: 84-406-8009-0 Depósito legal: B. 13.511-1998
Impreso por LIBERDÚPLEX, S.L.Constitució, 19 - 08014 Barcelona
Edición digital: ULD

A mi hermana, Cari, una entre seis mil millones
índice
Miles de millones 2
primera parte LA FUERZA Y LA BELLEZA DE LA CUANTIFICACIÓN 5
1. MILES Y MILES DE MILLONES 6
2. EL AJEDREZ PERSA 10
3. LOS CAZADORES DE LA NOCHE DEL LUNES 16
4. LA MIRADA DE DIOS , Y EL GRIFO QUE GOTEA 21
5. CUATRO PREGUNTAS CÓSMICAS 28
6.TANTOS SOLES, TANTOS MUNDOS 32
segunda parte ¿QUÉ CONSERVAN LOS CONSERVADORES? 36
7. EL MUNDO QUE LLEGÓ POR CORREO 37
8. EL MEDIO AMBIENTE: ¿DÓNDE RADICA LA PRUDENCIA? 40
9. CRESO Y CASANDRA 45
10. FALTA UN PEDAZO DEL CIELO 48
11. EMBOSCADA: EL CALENTAMIENTO DEL MUNDO 56
12. HUIR DE LA EMBOSCADA 66
13. RELIGIÓN Y CIENCIA: UNA ALIANZA 74
tercera parte ALLÍ DONDECHOCAN CORAZONES Y MENTES 80
14. EL ENEMIGO COMÚN 81
15. ABORTO: ¿ES POSIBLE TOMAR AL MISMO TIEMPO PARTIDO POR «LA VIDA» Y «LA ELECCIÓN»? 89
16. LAS REGLAS DEL JUEGO 97
17. GETTYSBURG Y AHORA 104
18. EL SIGLO XX 111
19. EN EL VALLE DE LAS SOMBRAS 116
EPÍLOGO 121
Agradecimientos 125
Referencias 126
primera parte LA FUERZA Y LA BELLEZA DE LA CUANTIFICACIÓNMILES Y MILES DE MILLONES

Hay quienes... creen que el número de [granos] de arena es infinito... Otros, aun sin considerarlo infinito, piensan que todavía no se ha mencionado un número lo bastante grande [...]. Pero voy a tratar de mostrarte [números que] superen no sólo el de una masa de arena equivalente a la Tierra [...] sino el de una masa igual en magnitud al Universo.
Arquímedes (h. 287-212a. de C), El arenario

Jamás lo he dicho. De verdad. Bueno, una vez afirmé que quizás haya 100.000 millones de galaxias y 10.000 trillones de estrellas. Resulta difícil hablar sobre el cosmos sin emplear números grandes.
Es cierto que pronuncié muchas veces la frase «miles de millones» en la popularísima serie televisiva Cosmos, pero jamás dije «miles y miles de millones»; por una razón:resulta harto impreciso. ¿Cuántos millares de millones son «miles y miles de millones»? ¿Unos pocos? ¿Veinte? ¿Cien? «Miles y miles de millones» es una expresión muy vaga. Cuando adapté y actualicé la serie me entretuve en comprobarlo, y tengo la certeza de que nunca he dicho tal cosa.
Quien sí lo dijo fue Johnny Carson, en cuyo programa he aparecido cerca de treinta veces en todos estos años. Sedisfrazaba con una chaqueta de pana, un jersey de cuello alto y un remedo de fregona a modo de peluca. Había creado una tosca imitación de mi persona, una especie de Doppelgänger[1] que hablaba de «miles y miles de millones» en la televisión a altas horas de la noche.
La verdad es que me molestaba un poco que una mala reproducción de mí mismo fuese por ahí, diciendo cosas que a la mañana siguiente meatribuirían amigos y compañeros (pese al disfraz, Carson —un competente astrónomo aficionado— a menudo hacía que mi imitación hablase en términos verdaderamente científicos).
Por sorprendente que parezca, lo de «miles y miles de millones» cuajó. A la gente le gustó cómo sonaba. Aun ahora me paran en la calle, cuando viajo en un avión o en una fiesta y me preguntan, no sin cierta timidez, si nome importaría repetir la dichosa frase.
—Pues mire, la verdad es que nunca dije tal cosa —respondo.
—No importa —insisten—. Dígalo de todas maneras.
Me han contado que Sherlock Holmes jamás contestó: «Elemental, mi querido Watson» (al menos en las obras de Arthur Conan Doyle), que James Cagney nunca exclamó: «Tú, sucia rata», y que Humphrey Bogart no dijo: «Tócala otra vez, Sam»; pero poco...