sector público

1. EL SECTOR PÚBLICO
EN UNA ECONOMÍA MIXTA

Preguntas básicas
1.
2.
3.
4.

¿Cuáles son las principales cuestiones de las que se ocupa la economía del sector público?
¿Cuáles son los diferentes puntos de vista sobre el papel económico del Estado?
¿Cómo han evolucionado con los años y a qué se ha debido esa evolución?
¿Cómo estudian los economistas la economía del sector público?¿Cuáles son los principales motivos de discrepancia entre los economistas sobre
las medidas que deben adoptar los Gobiernos?

Desde que nacemos hasta que morimos, las actividades del Estado influyen de innumerables maneras en nuestra vida.
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Nacemos en hospitales subvencionados por el Estado, cuando no de propiedad estatal; nuestra llegada a este mundo se anota en un registropúblico
(nuestro certificado de nacimiento), lo que nos da derecho a una serie de privilegios y obligaciones como ciudadanos de nuestro país.
Muchos de nosotros estudiamos en escuelas públicas.
Casi todos nosotros recibimos dinero del Estado en algún momento de nuestra vida, a través de programas como las becas de estudios, las prestaciones
por desempleo o por incapacidad, los programas delucha contra la pobreza
y la seguridad social.
Todos nosotros pagamos impuestos al Estado: impuestos sobre las ventas;
impuestos sobre consumos concretos como la gasolina, las bebidas alcohólicas, el teléfono, los viajes en avión, los perfumes y los neumáticos; impuestos sobre el patrimonio; impuestos sobre la renta y cotizaciones a la seguridad social.
Una parte de la población activa trabajapara el Estado y el resto tiene unas
condiciones de empleo en las que éste ejerce una gran influencia.
En muchas áreas de producción —ya sean automóviles, zapatillas deportivas
u ordenadores— los beneficios y las oportunidades de empleo dependen

12 / LA ECONOMÍA DEL SECTOR PÚBLICO

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extraordinariamente de que el Estado permita a los competidores extranjeros
venderbienes en nuestro país sin aranceles o contingentes.
Lo que comemos y bebemos, el lugar en el que podemos vivir y el tipo de
vivienda en el que podemos habitar están regulados por organismos públicos.
Viajamos por carreteras públicas y en ferrocarriles estatales. Los ayuntamientos recogen nuestra basura y se ocupan de nuestro alcantarillado; el agua
que bebemos es suministrada por empresaspúblicas.
Nuestra estructura jurídica constituye el marco en el que los individuos y las
empresas pueden firmar contratos. Cuando existe un conflicto entre dos personas, éstas pueden acudir a los tribunales para resolverlo.
Si no existieran normas sobre el medio ambiente, la contaminación asfixiaría
muchas de nuestras grandes ciudades, el agua de nuestros lagos y ríos no se
podría beber y no seríaposible ni bañarse ni pescar en ellos.
Si no existieran normas de seguridad, como las que obligan a llevar cinturones en los automóviles, el número de muertos en accidentes de tráfico sería
aún más alto de lo que es.

1.1 El papel económico del Estado
¿Por qué realiza el Estado unas actividades económicas y no otras? ¿Por qué ha
variado el alcance de sus actividades en los últimos cien añosy por qué desempeña
diferentes papeles en cada país? ¿Realiza el Estado demasiadas actividades? ¿Realiza
bien todas las que intenta realizar? ¿Podría desempeñar más eficientemente su papel
económico? Éstas son las principales cuestiones de las que se ocupa la economía del
sector público. Para abordarlas examinaremos primero el papel económico del Estado
en las economías modernas, cómo hansurgido las ideas sobre su papel y cómo ha
evolucionado éste en el siglo XX.
1.1.1 La economía mixta de los países occidentales
Los países occidentales tienen lo que se denomina una economía mixta: aunque
muchas de las actividades económicas son realizadas por empresas privadas, otras
son realizadas por el Estado. Éste influye, además, en la conducta del sector privado
mediante toda una...