ser maestro

UNIVERSIDAD PEDAGOGICA NACIONAL

El maestro: historia de un oficio *
Alejandro Alvarez Gallego **
“Las Escuelas Normales de Institutores son Escuelas de
Oficio. El Oficio del maestro es enseñar”.
Curso Superior de Pedagogía, 1894.

Presentación
Aún se cree que ser maestro es una profesión. Todavía hay quienes añoran un
supuesto pasado de gloria en el que ser maestro sería un honor quela sociedad
reconocía y premiaba. Es más, muchos creen que el maestro ha perdido su identidad o
que se la disputan otras profesiones.
Se discute acerca del saber que le es propio al maestro, y sin embargo no hay acuerdo
en torno al estatuto teórico de la Pedagogía: ¿ciencia? ¿arte? ¿disciplina?. Entre tanto
hay un trabajo por hacer, una obligación que cumplir, un encargo por realizar, nunca unsaber del cual dar razón.
El siguiente artículo, un tanto polémico, intenta aportar elementos para comprender las
condiciones en que se constituyó lo que aquí se define como el oficio de enseñar. Oficio
que ha sido encargado a un sujeto llamado maestro. ¿Quién es este personaje? ¿Quién
es este sujeto que recientemente, en la sociedad moderna, ha desempeñado el rol de la
enseñanza dentro dela institución escolar?
En este artículo se examinan las circunstancias históricas que rodearon la aparición y la
institucionalización de este oficio durante el siglo XIX. La tesis fundamental es que el
maestro no es aquel sujeto conciente, que movido por una supuesta voluntad natural,
racional o divina, habría llegado a ocupar un puesto en la historia, reconocido luego por la
sociedad yavalado por las instituciones modernas. Más que la historia de un sujeto lo que
se quiere mostrar es cómo unos individuos fueron sujetados a un oficio. ¿Cómo se
formaron ciertas instituciones, particularmente la escuela, en la que quedó atrapado este
individuo? ¿Qué lugar ocupó allí el maestro?.
Ahora bien, la escuela no es entendida aquí como una institución formal con una
dinámicaindependiente; la definimos más bien como acontecimiento. En este sentido, ella
tiene sus márgenes delimitadas por un conjunto de prácticas que le señalan sus fines, su
modo de funcionar y su estructura interna; dentro de este acontecimiento opera el
maestro.
Veamos brevemente cuáles son las márgenes que delimitan la escuela en el siglo XIX 1:

*

Este artículo forma parte de un trabajo deinvestigación sobre LA HISTORIA EN COLOMBIA: EL SIGLO XIX,
realizado por el autor con la financiación de COLCIENCIAS y la Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia.
**
Profesor del Departamento de Postgrado, Facultad de Educación. U.P.N.
1
El desarrollo de estos puntos se encuentra en el trabajo sobre la historia de la Escuela al que se hizo referencia.
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1. En primer lugar el pensamiento de la época: los saberes, las nociones y los
conceptos que desde diferentes lugares (no físicos) hicieron aparecer la instrucción como
una necesidad. Múltiples circunstancias referidas a un conjunto de sucesos dispersos,
hechos políticos, sociales y económicos de muy variada procedencia, fueron tejiendo una
red compleja en la que elpensamiento se transformó (siglos XVII y XVIII). Nuevos
enunciados se hicieron evidentes y se impusieron socialmente como verdades. De allí
surgieron los saberes que hicieron de la instrucción una estrategia. Es decir, se convirtió
en un propósito que convocó a toda la sociedad. De esa manera fueron emergiendo un
conjunto de técnicas y mecanismos, llamados aquí Dispositivo, que hicieronrealidad
aquel propósito. Aquel conjunto de mecanismos, aquella máquina para instruir se
materializa en la escuela, institución que viabiliza la estrategia; el dispositivo, entonces, es
un mecanismo de Escolarización. El dispositivo de la Escolarización pone a operar una
época en función del pensamiento que la delimita y le define sus características. De esta
forma la escuela surge como un...