Ser nicolaita o nicolaíta

Ser Nicolaita o Nicolaíta:
una cuestión de términos y definiciones

Ricardo León Alanís
Instituto de Investigaciones Históricas
Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo

Es bien sabido que en el siglo XVI, don Vasco de Quiroga fundó en su sede episcopal de Pátzcuaro el Colegio de San Nicolás Obispo, institución que luego se trasladó definitivamente, junto con la Catedral deMichoacán, a la ciudad de Valladolid (hoy Morelia), hacia el año de 1580. Pero hasta donde sabemos, los estudiantes, catedráticos y rectores del antiguo colegio patzcuarense, no se llamaban así mismos Nicolaitas, en aquellos primeros y ya muy lejanos años. Más bien eran conocidos, simple y sencillamente, como los “colegiales de San Nicolás”, pero sin duda, tenían una clara conciencia de sus orígenes y delo que esto significaba.
Aunque hay indicios de que el término Nicolaita ya había sido acuñado a finales del siglo XVIII, para definir a la comunidad estudiantil que albergaba el Real y Primitivo Colegio de San Nicolás Obispo de Valladolid de Michoacán,[1] todo parece indicar que fue hasta mediados del siglo XIX ―cuando el colegio fue secularizado―, que el uso de la palabra Nicolaitascomenzó a afianzarse también como símbolo de identidad colectiva, gracias a la pluma e inspiración romántica del entonces secretario del Colegio Primitivo y Nacional de San Nicolás de Hidalgo, Santos Degollado, quien en una carta escrita en 1853, dirigida al exgobernador de Michoacán, don Melchor Ocampo, le expresó abiertamente el agradecimiento perpetuo de “todos los corazones Nicolaitas” por haberfavorecido a este plantel.[2]
Desde entonces y hasta la fecha, se ha identificado con este término a cuantos han pertenecido, como estudiantes y profesores básicamente, a tres instituciones educativas distintas: el Real y Primitivo Colegio de San Nicolás Obispo, fundado por don Vasco de Quiroga, que data de la época colonial y estaba destinado básicamente para la formación clerical; el ColegioPrimitivo y Nacional de San Nicolás de Hidalgo, que con carácter de institución pública reabrió sus puertas en 1847, a instancias del entonces gobernador Melchor Ocampo, para funcionar durante la segunda mitad del siglo XIX y la primera década y media del XX como una especie de instituto literario; y finalmente, la actual Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, fundada en 1917, por decretodel ingeniero Pascual Ortiz Rubio, gobernador constitucional del Estado de Michoacán. Insistimos, pues, en que se trata de tres instituciones educativas distintas, pero que en el discurso histórico y en el imaginario colectivo de los universitarios michoacanos de hoy, han sido y son consideradas como una sola por herencia y tradición.[3]
El Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española,en una de sus ediciones más recientes, define la palabra Identidad como: el “conjunto de rasgos propios de un individuo, o de una colectividad, que los caracterizan frente a los demás”; y más aún, como la “conciencia que una persona tiene de ser ella misma y distinta a las demás”.[4] En ese sentido, no cabe duda, pues, que en el Michoacán de hoy los llamados Nicolaitas se asumen así mismos,concientemente, como los auténticos herederos de esa rica tradición cultural que envuelve desde sus orígenes, como única y verdadera Alma Mater, al Colegio de San Nicolás, y que ha pasado por herencia y tradición al conjunto de dependencias que conforman actualmente la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, agregándose también ahora un nuevo sector diferente al profesorado y estudiantil: elde los trabajadores y empleados administrativos universitarios.
Dado el valioso legado cultural que personajes como don Vasco de Quiroga, Miguel Hidalgo y Costilla, Melchor Ocampo, Pascual Ortiz Rubio, Ignacio Chávez, Samuel Ramos y muchos otros hombres ilustres de Michoacán, han dejado a lo largo de la historia del colegio y la universidad, recientemente un profesor, licenciado en historia,...