Sismos

Los sismos son vibraciones de la Tierra, causadas por el fracturamiento en profundidad de las rocas sometidas a permanentes y continuos esfuerzos, que se acumulan más allá de su límite elástico, hasta romperse y causar un desplazamiento súbito de la roca que la vuelve elásticamente a su forma original (el salto atrás de las rocas fue denominado “rebote elástico”).
De acuerdo con esta intensidadpueden clasificarse en: temblores (más leves) o en terremotos (más fuertes).
El término sismo viene del griego “seismos” ( = agitación), y el término terremoto, de los vocablos latinos “terra” y “motus” (= movimiento de tierra)
Las ondas sísmicas son el “golpe” terrestre, provocado por la ruptura y movimiento súbito de las rocas, genera ondas sísmicas en todas direcciones, que transmiten elmovimiento o temblor de tierra.
El punto dónde se inicia la ruptura se denomina foco o hipocentro, y el punto en la superficie terrestre, directamente encima del foco, es el epicentro del sismo.
Las ondas sísmicas son de tres tipos: (1) ondas primarias o longitudinales (ondas “p”), (2) ondas secundarias o transversales (ondas “s” ), y (3) ondas superficiales o largas (ondas “l” ).
Ondaslongitudinales (ondas “p”) Las partículas se mueven en la misma dirección de propagación de la onda, comprimiendo y expandiendo sucesivamente la roca.
Ondas transversales (ondas “s”) Estas “sacuden” las partículas en ángulos rectos a la dirección en que viajan.
Ondas superficiales (ondas “l”) El movimiento de las partículas es más circular, y ha medida que viajan a lo largo del suelo, hacen que se muevaéste y todo lo que está sobre él, de manera parecida a como el oleaje oceánico empuja un barco.
Los tres tipos de ondas sísmicas viajan a velocidades diferentes, incluso en el mismo medio. Las más veloces en propagarse son las ondas longitudinales, y las más lentas son las ondas superficiales.
El método para la localización del epicentro sísmico se vale de la propiedad de las ondas sísmicas deviajar a velocidades diferentes en un mismo medio.
Las ondas longitudinales, que son las más veloces en propagarse, llegan primero a una estación sismológica que las transversales, y el tiempo de intervalo entre la llegada de las primeras ( p ) y la llegada de las segundas ( s ), será en función de la distancia entre la estación y el epicentro.
Los distintos grupos de ondas de un sismo determinadoy de fuente conocida, se identifican en los sismogramas de numerosas estaciones (el sismograma es el registro de los movimientos sísmicos captados por el sismógrafo de la estación sismológica) .
Luego, los tiempos recorridos por las ondas p y s se tabulan  y se construyen gráficos de tiempo – distancia, que pueden ser usados para determinar la distancia de la estación al epicentro de nuevosterremotos.
Finalmente, para determinar la localización exacta del epicentro del sismo, se requiere de la información de tres estaciones sísmicas que hayan registrado ese sismo.
De acuerdo a la profundidad en que ocurren los sismos (foco), éstos se pueden agrupar en sismos superficiales, entre la superficie terrestre y los 70 km de profundidad, sismos de foco intermedio, entre los 70 y 300 km deprofundidad, y sismos de foco profundo, entre 300 y 700 km de profundidad. Sismos mas profundos no se han detectado.
La localización del foco mismo del sismo es muy importante en el estudio de la tectónica de placas, porque indica la profundidad en que ocurre la ruptura y movimiento o desplazamiento de las rocas.
Según Alfred Wegner (1912), las placas tectónicas son las grandes doce zonas en lascuales se divide la corteza terrestre y que están en continuo movimiento, por lo que se están modificando desde que la tierra era una masa única, la cual se denominaba pangea.
Intensidad y Magnitud de un sismo
La intensidad de un sismo es la evaluación de la severidad del movimiento terrestre en una localidad determinada, o poder de destrucción. Se mide en relación a los efectos en la vida...