La sociedad civil tienen sus antecedentes en la época moderna (siglos XVI-XVIII) vinculados a la clase media comercial y a la pequeña burguesía en general, añorando las comunidades democráticas anteriores de Grecia o Roma, pero aceptando la imposición del príncipe para combatir la injusticia, la anarquía, las trabas feudales o el parasitismo del antiguo régimen (iglesia, nobleza, feudos,corporaciones, nuevas tiranías), que impedían la construcción de la nación y señalando junto al cañón, el papel de apoyo que las ideas, la religión, la moral, la astucia, la diplomacia, etc. (la sociedad civil) pudiesen tener para construir el Estado nacional y proteger la vida, la propiedad y los bienes de sus ciudadanos (Maquiavelo, siglo XVI). En una primera generación de pensadores y en un determinadoperíodo a través de tres momentos sucesivos, la sociedad civil aparece como la organización social de la libertad política en un mundo diferenciado. Es la época donde, frente a la contradicción entre los particular y lo universal, se opta por el individualismo y donde nace el liberalismo, así con la primera crítica por parte de los comunistas radicales ingleses y de los socialistas utópicosingleses y franceses. En un primer momento y ya en pleno ejercicio de los poderes absolutos de la Europa capitalista (siglos XVI y XVII), el concepto de sociedad civil (o estado de civilización) aparece diferenciado de un supuesto estado de naturaleza donde reinaba el desequilibrio y el rudo combate (entendiendo o utilizando indistintamente sociedad civil y sociedad política), y cuyo advenimiento secelebra y legitima para poner términno a la situación de anarquía o de guerra en que los hombres, egoístas por naturaleza, caerían dejados a su propio arbitrio (Hobbes). En un segundo momento la noción de sociedad civil coincide con una sociedad natural más o menos civilizada, equivalente a una primera forma de Estado o de sociedad regulada, y que en aquel momento incluye relaciones familiares,relaciones económicas, el trabajo, la propiedad, el comercio (Locke). En un tercer momento (siglo XVIII) aparece una consciencia clara de que esta sociedad, utilizando indistintamente la noción de sociedad civil o sociedad política, se explica por dos razones, en tanto que estado civilizado, para garantizar el orden de una sociedad política de hombres libres, aunque en competencia permanente, yseñalando a la sociedad civil como el canje de libertad o igualdad política por desigualdad económica en un mundo de propiedad privada o mercado capitalista establecido. Otras corrientes de pensamiento (los fisiócratas) precisarán y diferenciarán claramente entre sociedad natural (equivalente a sociedad civil) como término vinculado al Estado-gobierno. Surge así el pacto social y el Estado de derecho,las instituciones públicas y la democracia liberal representativa. El pacto garantizaba la vida y la propiedad a través del Esado, como poder vertical, como hegemonía horizontal, o a través de la mano invisible del mercado capitalista (Adam Smith). El orden social, la sociedad civil, con mayor o menor presencia del estado aparece como el mejor mundo posible para la libertad, la razón, la felicidad yel progreso, siendo ésta la opinión que prevalecerá desde entonces. Opinión que silencia otras corrientes sociales que alrededor de la revolución inglesa desenmascararon la farsa política de una sociedad civil o un Estado que no haya solucionado los problemas económicos y que desde entonces deja sentado el carácter contradictorio dicotómico de la sociedad civil. Señalamiento que se concentra enla injusticia de una propiedad privada que habría que concentrar en la injusticia de una propiedad privada que habría que extirpar (Wisntanley, o que habría que mejorar, pero entodo caso señalando la rémora histórica que pesa sobre la sociedad civil. «El primero que habiendo cercado un terreno descubrió la manera de decir: esto me pertenece, y halló gentes bastantes sencillas para creerle, fue...
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