Sondaje o perforación de exploración

Sondaje o perforación de exploración
Se entiende como perforación en minería la acción o acto que, a través de medios mecánicos, tiene como finalidad construir un pozo. Para que esto se logre debe extraerse todo el material destruido dentro del agujero mediante la utilización de aire comprimido o agua. En este punto es donde se produce la diferencia entre lo que es la perforación de exploracióny la de producción.
En el primer caso la materia que se extrae sirve con el propósito de analizar y poder determinar tipos, calidades y cantidades de mineral para la eventual explotación del yacimiento. La perforación de producción, en tanto, tiene por finalidad cargar el pozo con explosivos y generar la tronadura para poder quebrar la roca y así ir avanzando con la explotación de la mina.

Enla perforación de sondaje se puede definir dos grandes rubros: 
a) Diamantina, en la que al producirse la perforación lo que se extrae es un testigo de roca.
b) Circulación Reversa, donde se destruye absolutamente la roca y se saca un detrito.
La circulación reversa está más orientada a una primera etapa, donde se han definido algunos objetivos y se quiere chequear qué minerales hay y su ley.Después la exploración pasa a una segunda etapa que es más avanzada; el hecho que se pueda recuperar un trozo de roca con la perforación diamantina, entrega una cantidad información mucho más grande que no solamente se limita a las leyes, sino también a las estructuras que hay.
Asimismo, ambos métodos tienen valores y velocidades de ejecución distintos. Normalmente los rendimientos que se obtienencon la circulación reversa son tres veces mayores que con la diamantina, mientras que en costos ésta última es dos a tres veces superior.
Ocasionalmente se combinan ambos métodos en yacimientos que tienen una sobrecarga estéril donde no es necesario muestrear la primera parte del pozo, por tanto se recurre primero a la perforación con circulación reversa, que es más rápida y económica, paraposteriormente continuar con la diamantina.

Características de los equipos

Dentro de los equipos para perforación de circulación reversa existe la posibilidad de perforar tanto con martillo de fondo (dth), como con tricono (rotary). 
Este último se caracteriza por requerir de una buena capacidad de empuje y rotación, a diferencia del primero, donde el empuje y la rotación son considerablementemenores.
El equipo diamantino es básicamente más pequeño, con un motor de menor tamaño. Además, como genera un corte cilíndrico hueco, para la obtención del testigo, no requiere de mucho empuje. Sin embargo, trabaja a altas revoluciones, en el rango de las 800 hasta las 1.600 revoluciones por minuto.
La perforación diamantina se utiliza tanto en superficie como en interior mina, mientras que laaire reverso siempre ha sido principalmente de superficie, por los malos resultados desde el punto de vista de la calidad de la información de la muestra cuando se ha utilizado en minas subterráneas.
En interior mina se está muy restringido por la contaminación que pueda provocar, puesto que los equipos de circulación reversa lo que entregan es un polvo. Para minimizar tal impacto se ha tenidoque hacer perforación húmeda, con agua, y eso genera que la calidad de la muestra sea bastante deficiente.
Condiciones 

En cuanto a las características del país en materia de perforación, por ser un territorio joven hay condiciones geológicas de todo tipo: desde las muy complejas como es el caso de la perforación en cordillera, a otros yacimientos bastante favorables, como El Soldado. Geográficamente, además, los yacimientos se encuentran distribuidos desde los pocos metros sobre el nivel del mar a alturas extremas de 5.400 mts. sobre el nivel del mar. Esto influye de manera importante, porque a mayor altura hay menor cantidad de aire, y la capacidad de los equipos se ve mermada respecto a su condición normal de operación. Cada mil metros de altura la eficiencia mecánica disminuye en...