Srita

En su libro La verdadera historia del chocolate, Sophie y Michael Coe nos llevan a través de las andanzas, en el tiempo y por el mundo, del alimento de los dioses: el fruto del Theobroma cacao, nombre dado a la planta que produce las semillas del cacao. La obra la dividen en ocho capítulos, en cada uno de los cuales abundan en referencias históricas, socio-económicas, políticas y culturales.Mencionan que la planta es difícil de cultivar y casi no genera frutos fuera de la franja entre los 20 grados de latitudes Norte y Sur. Vive en los bosques que la cubren con su sombra a temperaturas superiores a los 16o C; requiere de mucha agua durante todo el año; produce flores pequeñas que son polinizadas por mosquitas que buscan materia orgánica en descomposición, y está domesticada a talgrado que sus vainas requieren del humano o de los monos para su dispersión. 

Detallan que después de la cosecha de las vainas, el proceso a seguir para la elaboración del chocolate comienza con la fermentación de los granos, y continúa con el secado, el tostado y el cribado para la obtención del cacao.

El cacao contiene dos alcaloides: la teobromina y la cafeína, así como sustancias en sussemillas, entre las que se encuentra un estimulante moderado del sistema nervioso central, que dilata los vasos sanguíneos. Se trata de un diurético que desde el punto de vista de la farmacología es menos activo que la cafeína, explican Sophie y Michael.

El lector puede viajar en el tiempo para conocer diversas circunstancias relacionadas con el cacao y el chocolate. A menudo los autores lo hacenregresar para que pueda enterarse acerca de precisiones y comentarios relacionados con nombres y usos. Por ejemplo, a partir del aspecto biológico del árbol del cacao, se trasladan hacia el año 1500 a. C., a las llanuras húmedas de la costa del Golfo de México, con la cultura olmeca, que pudo ser la que domesticó y usó el cacao. De ahí pasamos a la cultura maya y su cosmogonía relatada en el PopolVu, así como a la mención de la palabra kakaw en los códices Dresde y Madrid. Luego se puede llegar hasta el Periodo Clásico, con su vasto registro de textos cerámicos y el glifo correspondiente. La presencia de vasijas con el glifo del kakaw en los entierros de gente con poder, es una muestra de la enorme importancia del cacao en la vida y la muerte entre los mayas. Para ellos la preparación delchocolate como bebida era una práctica diaria, y no conformes con el sabor agregaban otros saborizantes para aumentar la diversidad en el gusto de los comensales.

Sophie y Michael mencionan que los mayas del Periodo Clásico del Petén, en todo su esplendor, al Norte de Guatemala, obtenían su cacao de Chiapas y las llanuras costeras de Guatemala, además de que mantenían un comercio intenso conpoblaciones lejanas como Teotihuacán, adonde el cacao era llevado cuidadosamente. Hacia el año 800, en la sociedad maya del Petén comenzó un declive que culminó con su abandono, pues los pobladores se dirigieron hacia Yucatán. Por otro lado, en Tabasco habían florecido plantaciones de cacao que mantuvieron su red comercial hasta después de la Conquista.

El comercio permitió que el cacao fuerallevado, desde las plantaciones de las zonas tropicales, hasta las zonas más altas y secas. Pero éste no iba solo, pues era acompañado de productos tropicales como saborizantes para el chocolate y aves exóticas. Los mayas fueron desapareciendo del mapa y los toltecas los conquistaron durante el siglo X. Éstos influyeron en los aztecas, quienes con el paso del tiempo extendieron su poderío militar ycomercial, cuya zona más importante relacionada con el cacao era Xoconochco, derivada después en Soconusco, en la región de Chiapas, por producir el cacao de la más alta calidad. 

Así, los aztecas, guerreros por naturaleza, aprovecharon, como parte de sus conquistas, el comercio de cacao, plumas de quetzal, pieles de jaguar y ámbar, para llevarlos al palacio real. En la estricta sociedad...