Surfactante

Notas Técnicas – Agosto 2007

El uso de surfactantes en proyectos de recuperación terciaria
por Chuck Norman y Juan C. Trombetta
Introducción
Desde 1980 han habido más de 27 proyectos
ASP, SP ó AP 1 conocidos. Han tenido lugar en
Alberta (Canada), Catriel Oeste (Argentina),
California, Louisiana, Oklahoma,
Colorado y
Wyoming (USA) y varias áreas de China,
Venezuela e Indonesia.
Otros13 se adicionaron en Octubre de 2001 y en
los últimos años se han iniciado varios otros con
la participación de las principales empresas
proveedoras de surfactantes y polímeros del
mundo.
La mayoría de los proyectos fueron ASP y usaron
bajas concentraciones de surfactantes (0.1 % a
0.3%). Para producir surfactante adicional (por
saponificación de los ácidos de petróleo) y reducir
laadsorción del surfactante adicionado, estas
tecnologías utilizan álcali (carbonato o hidróxido
de sodio).
Un proyecto económicamente atractivo utilizando
surfactantes debería durar menos de 5 años con
retorno de la inversión en menos de 2 años. Hoy,
a los precios actuales de crudo, este retorno de
inversión se lograría en menor tiempo .
Los actuales proyectos de recuperación no
requierenálcali para ser exitosos, de esta forma
el costo en productos químicos decrece y las
operaciones se tornan más simples.
Adicionalmente el álcali causa corrosión del
equipamiento; participa en el desarrollo de
incrustaciones en la formación; promueve el
taponamiento de pozos y se requiere tratamiento
de fractura para producir nuevamente crudo; el
álcali, además, es perjudicial para el desarrollode
viscosidad por parte del polímero que se este
utilizando.
Otro punto importante para destacar es que, el
tratamiento previo con geles obturantes de pozos
inyectores que serán sometidos a una tecnología
de recuperación terciaria, permitirá optimizar los
resultados de producción de crudo incremental al
1

ASP = Alcali-surfactante-polímero; SP = Surfactante –polímero; AP =Alcali-polímero

lograr una mayor uniformidad del perfil de
inyección.
Por último, pero no menos importante, la calidad
de agua a utilizar para la preparación de
soluciones y posterior inyección en pozos es de
fundamental importancia para el éxito del
proyectos de terciaria y la disminución de uso de
productos, al no alterar sus propiedades y
rendimientos por la presencia de elementos o
componentesindeseables.

Que es un surfactante
Surfactantes, también conocidos como agentes
tensioactivos, son agentes de humectación que
bajan la tensión superficial de un líquido,
permiten una mas fácil dispersión y bajan la
tensión interfacial entre dos líquidos.
Etimología
La palabra surfactante proviene del término en
ingles
“surfactant” – “surface-active-agent”
agente de superficie otensioactivo.
Los surfactantes son usualmente compuestos
orgánicos amfifílicos, o que contienen grupos no
polares hidrófobos o lipofílicos, solubles en
hidrocarburo (colas) y grupos polares hidrofílicos
(cabezas) solubles en agua. Por ello son solubles
en solventes orgánicos y en agua.

Operación y efectos
Los surfactantes reducen la tensión superficial del
agua adsorbiéndose a la interfaselíquido-gas.

Notas Técnicas – Agosto 2007
Ellos también reducen la tensión interfacial2 entre
el crudo y el agua por adsorción en la fase líquido
– líquido.
Todas las aplicaciones y usos de los surfactantes
provienen de dos propiedades fundamentales de
estas sustancias:
• La capacidad de adsorberse a las
interfases
la adsorción: es un fenómeno espontáneo
impulsado por la disminución deenergía libre
del surfactante al ubicarse en la interfase y
satisfacer total o parcialmente su doble
afinidad polar - no polar
• Su tendencia a asociarse para formar
estructuras organizadas
asociación: fenómeno impulsado por efectos
hidrófobos cuando se añade más surfactante a
una solución acuosa.

La micela
Las terminaciones
lipofílicas de las moléculas de surfactante se disuelven...