Taller Institucional

HONDA MOTOR COMPANY

En la época posterior a la segunda guerra mundial, Honda Motor Co. (Ltd.) era una fuerza importantísima en la revolución de las industrias mundiales de motoci¬cletas y automóviles pequeños, ¿cuáles eran las claves del éxito de esta compañía japonesa única? ¿Cuáles eran sus relaciones con los sistemas nacionales de planeación a los que con tanta frecuencia se les atribuyeel crédito por el surgimiento de la moderna industria automotriz japonesa? ¿Hacia dónde debía mirar Honda para su futuro éxito de mediados a fines de la era de los noventas?
LA EMPRESA MÁS JOVEN
El Sr. Soichiro Honda empezó su carrera en Arto Shokai, un taller de reparaciones de automóviles en Tokio. A los 16 años, durante el temblor de Great Kanto de 1923, el joven aprendiz que nunca habíamanejado un coche saltó al volante del vehículo de un cliente y en un arranque de valentía lo manejó con seguridad. A di¬ferencia de sus compañeros aprendices, Honda se quedó para ayudar al maestro mecánico de Arto Shokai en la recuperación del desastre. Pronto, el "maestro" y propietario colocó al eficaz Honda como director de una sucursal de Arto Shokai en Hamamatsu, el pueblo natal de Honda. AhíHonda patentó los rayos de rueda de metal fundido para reemplazar los viejos rayos de madera —como aquellos que se quemaron, y casi averian seriamente su coche, durante el episodio del tem¬blor— y fue ésta la primera de las más de 100 patentes personales que registró en toda su vida. Muy pronto, las compañías comerciales japonesas empezaron a ex¬portar sus rayos por todo el lejano oriente
A los 25años, Honda era uno de los empresarios japoneses más jóvenes. Llegó a ser el playboy de Hamamatsu, no sólo por acudir, de una en una, a todas las casas de geishas, sino porque gustaba de invitar a estas mujeres a subir en su propio automóvil para dar largos paseos y andar de borrachera por el pueblo. En una de estas parrandas su coche repleto de geishas cayó por un puente, pero aterri¬zó a salvoen el cieno, y todos resultaron ilesos. En otra ocasión, arrojó a una geisha por la ventana de un segundo piso. La mujer cayó en unos cables de electrici¬dad que había debajo —de donde un Honda repentinamente juicioso la sacó con cuidado— por fortuna, otra vez, resultó ilesa. Estas son sólo algunas de las pinto¬rescas historias en torno al joven Sr. Honda.
Motores y mecánica
Honda también amabalos motores y las máquinas. Cuando el director de Arto Shokai le sugirió a Honda que podía construir un coche de carreras en su tiempo libre, Honda pasó meses durante la noche para construir un coche con piezas de repuesto y máquinas sobrantes de aviones de la guerra. Muy pronto él mismo em¬pezó a manejar sus productos, a ganar carreras y a propagar su reputación de ex¬céntrico a otras áreas.Honda empezó por hacer cambios básicos en el diseño de automóviles de carreras y pronto estableció nuevos récords de velocidad, pero en el Rally de velo¬cidad de Japón de 1936, corriendo a 120 kph —un récord no superado durante años, otro coche saltó encima del de Honda, destruyendo su auto y dejándole le¬siones para toda la vida. Este incidente más que cualquier otra cosa encauzó sus energías de lascarreras a la ingeniería. Viendo más oportunidades en construir que en reparar, Honda fundó en 1937 Tokai Heavy Industries para fabricar anillos de pistones para automóviles.
Anillos para pistones y guerra
Honda no sabía nada acerca de la complejidad que encerraba el proceso de distri¬bución. Durante meses él y su asistente vivieron en su fábrica, día y noche. Honda se convirtió en un trabajadorermitaño, sin cortarse el cabello y con una barba eri¬zada. Sus pocos ahorros se terminaron. Para continuar vendió las joyas de su es¬posa, pero persistía, a sabiendas de que su familia moriría de hambre si fracasaba.
Después de muchos fracasos frustrantes, Honda advirtió que carecía del conoci¬miento técnico especializado porque había dejado la escuela. Después de obtener con muchos...