taller

Dr. Jaime M. Monti

Rev Med Uruguay 2002; 18: 14-26

Actualización sobre la incidencia y las causas
del insomnio primario y secundario
Dr. Jaime M. Monti1

Resumen
Diversos estudios epidemiológicos realizados en Europa y Norteamérica indican que las
alteraciones del sueño son comunes en la población general. Su prevalencia es mayor en la
mujer y en las personas de edad avanzada.Alrededor de 10% a 19% de los pacientes que
consultan por un insomnio señalan que el mismo es de carácter crónico. Las alteraciones del
sueño en el anciano están relacionadas en la gran mayoría de los casos a afecciones crónicas,
es decir que son independientes del proceso de envejecimiento.
El insomnio primario crónico está vinculado en su inicio a factores emocionales o eventos
estresantes. Estosllevan al desarrollo de asociaciones que previenen la aparición del sueño.
Esta forma de insomnio no depende de la presencia de afecciones médicas o psiquiátricas.
El insomnio secundario crónico puede depender de otra patología del sueño, una afección
psiquiátrica o médica, el efecto de un fármaco de uso clínico o la dependencia a fármacos de
adicción. Dentro de las determinantes másfrecuentes del insomnio secundario se encuentran
las afecciones psiquiátricas (trastornos de ansiedad, depresión), neurológicas (enfermedad de
Alzheimer, enfermedad de Parkinson, epilepsia, accidente vascular encefálico, cefaleas),
médicas (cardiovascular, respiratoria, gastrointestinal, endócrina, reumática, neoplásica).
También se han descrito alteraciones del sueño durante el embarazo y lamenopausia.
Diversos fármacos de uso clínico (metilxantinas, antidepresivos, antiepilépticos,
antihipertensivos, corticoesteroides) y la nicotina dan lugar a la aparición de un insomnio
que puede llegar a ser severo.
Palabras clave: TRASTORNOS DE LA INICIACIÓN Y MANTENCIÓN DEL SUEÑO - etiología.
TRASTORNOS DEL SUEÑO - etiología.
INCIDENCIA.

Prevalencia del insomnio en la población adulta
LaFundación Nacional para el Estudio del Sueño y la
Organización Gallup realizaron un estudio epidemiológico
durante el año 1991 en el que se entrevistaron 1.000 personas (1,2). El 36% de los entrevistados señaló haber padeci-

1. Profesor de Farmacología y Terapéutica. Ex Director del Departamento de Farmacología y Terapéutica. Facultad de Medicina.
Correspondencia: Dr. Jaime M. Monti.
J. Zudáñez2833/602. Montevideo, Uruguay.
E-mail: jmonti@mednet.org.uy
Recibido: 26/12/01.
Aceptado: 12/04/02.

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do insomnio durante el año de la entrevista. Además, uno
de cada cuatro indicó que su insomnio era de carácter
crónico. La incidencia del insomnio crónico fue mayor en
pacientes ancianos, quienes señalaron que el estrés generado en el ambiente familiar y los problemas de saludprecipitaron la aparición del trastorno del sueño. El 27%
de los entrevistados indicó que su insomnio era ocasional
y predominantemente vinculado al estrés del trabajo. Más
de la mitad de los pacientes con insomnio crónico señalaron que su sueño no tenía carácter reparador y se acompañaba de fatiga o dificultad para realizar las tareas diarias. Además, 40% de estos pacientes especificó que roncaba,lo cual en algunos casos estaba relacionado a la
presencia de una apnea del sueño diagnosticada en un
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centro especializado. Para mejorar su sueño los pacientes
utilizaban técnicas de relajación, medicación que no requería una receta médica (antihistamínicos sedantes, preparadoscon pequeñas dosis de benzodiazepínicos) o bebidas alcohólicas.
Hohagen y colaboradores(3) determinaron la incidencia del insomnio en 2.512 pacientes utilizando el criterio
diagnóstico propuesto por el DSM-III-R(4)*. El 18,7% de
la muestra presentaba un insomnio severo; 12,2% un insomnio moderado, y 15% un insomnio leve. El insomnio
de carácter severo fue más frecuente en pacientes de edad...