tecnico

Envejecimiento Biológico
Dra. M. Trinidad Hoyl M.

Introducción.
Con el avance de la medicina y la mejoría de la calidad de vida, se está produciendo un
aumento progresivo del grupo de personas mayores en nuestra sociedad.
Según el Censo de 1992 en Chile hay 1.300.000 personas de 60 años o más. El
porcentaje que más ha aumentado son los mayores de 80 años.
La mayoría de ellos son personascon muchas potencialidades por desarrollar, a los
cuales nuestra sociedad tiende a desestimar por el solo hecho de haber llegado a cierta
edad cronológica. De hecho, se sabe que de todos los adultos mayores, el 60 - 70% son
personas independientes, el 30% se clasifica como frágiles o en riesgo, y solo un 3%
son adultos mayores postrados o inválidos.
A medida que sobrepasamos los 65 añosaumenta progresivamente la probabilidad de
en los próximos años aparezca una limitación en la funcionalidad. Por ello es tan
importante el papel de la geriatría en tratar de prevenir o minimizar esta pérdida de
independencia para las actividades de la vida diaria, muy especialmente en relación a
los adultos mayores más frágiles.
Antes de discutir las características del proceso de envejecimiento,y las principales
teorías para explicarlo, es importante distinguir entre envejecimiento fisiológico y
enfermedades relacionadas al envejecimiento.
A medida que envejecemos ocurren dos fenómenos paralelos, una declinación
fisiológica normal y un aumento en la prevalencia de ciertas enfermedades. Aunque
estos procesos se influencian entre sí, existe una declinación fisiológica que esindependiente del desarrollo de enfermedad.
Hay varias entidades patológicas que son mucho más frecuentes en el adulto mayor, y
que antes se pensaba que eran propias del envejecimiento, pero en la actualidad se sabe
que son enfermedades. Este es el caso de la osteoporosis, Enfermedad de Alzheimer y
otros. Afortunadamente, algunas de estas entidades pueden prevenirse o manejarse de
modo que nodeterminen tan tempranamente discapacidad.
Sólo los cambios que están presentes en todos los individuos que envejecen, y que
aumentan en magnitud con la edad, representan envejecimiento per se.
Envejecimiento.
El envejecimiento es un proceso continuo, heterogéneo, universal, e irreversible que
determina una pérdida progresiva de la capacidad de adaptación. En los individuos
mayores sanos, muchasfunciones fisiológicas se mantienen normales en un estado
basal, pero al ser sometidos a stress se revela la pérdida de reserva funcional.

Características del envejecimiento:
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Universal. Propio de todos los seres vivos.
Irreversible. A diferencia de las enfermedades, no puede detenerse ni revertirse.
Heterogéneo e individual. Cada especie tiene una velocidadcaracterística de
envejecimiento pero, la velocidad de declinación funcional varía enormemente de sujeto
a sujeto, y de órgano a órgano dentro de la misma persona.
Deletéreo. Lleva a una progresiva pérdida de función. Se diferencia del proceso
de crecimiento y desarrollo en que la finalidad de éste es alcanzar una madurez en la
función.
Intrínseco. No debido a factores ambientales modificables. En losúltimos 2000
años se ha observado un aumento progresivo en la expectativa de vida de la población,
pero el "maximum life span" se mantiene fijo alrededor de los 118 años. A medida que
se ha logrado prevenir y tratar mejor las enfermedades, y se han mejorado los factores
ambientales, la curva de sobrevida se ha hecho más rectangular. Se observa una mayoría
de la población que logra vivir hastaedades muy avanzadas con buena salud, y muere
masivamente alrededor de los 80 años.
TEORIAS DE ENVEJECIMIENTO.
Se han propuesto muchas teorías para explicar el proceso de envejecimiento, Goldstein
(1) y colaboradores las han revisado extensamente y finalmente las han dividido en dos
grandes categorías: las que afirman que el proceso de envejecimiento sería el resultado
de la suma de...