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Páginas: 6 (1443 palabras) Publicado: 4 de octubre de 2014
REIS 107-I

4/7/06 09:37

Página 227

107/04 pp. 227-230

Reis

Presentación
Herbert Spencer organicista

Miguel Beltrán Villalva
Universidad Autónoma de Madrid
miguel.beltran@uam.es

REIS 107-I

4/7/06 09:37

Página 228

MIGUEL BELTRÁN VILLALVA

Permítaseme que comience esta presentación repitiendo lo que dije en un trabajo reciente:
«En la raíz delestructural-funcionalismo se encuentran varias ideas fundamentales que
gozan de una larga tradición en la historia de la teoría sociológica: la metáfora organicista,
que permite explicar la evolución desde las sociedades primitivas a las sociedades complejas; la concepción de la sociedad como un todo en el que las partes o componentes están
interrelacionados, de suerte que la resultante de esa interacción explicala existencia de
cada componente y la del propio sistema social; la noción de función, que señala el papel
que desempeña objetivamente cada institución o fenómeno en su contribución a la continuidad de la estructura social; y, por último, una decidida orientación hacia la ciencia físiconatural y el método científico en su versión más ortodoxamente positivista»1. Es verdad
que esas afirmacioneslas hacía al comienzo de un párrafo en el que me refería no sólo a
Spencer, sino también a Durkheim y a Pareto, pero se diría que las escribí pensando sobre
todo en el primero. En efecto, organicismo, holismo, funcionalismo y positivismo constituyen marcas spencerianas que lo identifican con toda claridad en la articulación de la teoría
sociológica, lo que es tanto más importante al tratarsede uno de los «padres fundadores»
de la Sociología.
El texto que propongo a la consideración de los lectores es, a mi juicio, básico para entender su organicismo, que si a ratos parece meramente metafórico, o como mucho analógico,
en ocasiones reviste formas más duras, que casi lo convierten en una opción ontológica. Yo
creo que la posición de Spencer, pese a su aparente rotundidad, se mueveentre ambos
polos; estoy de acuerdo con Giner cuando dice que «la interpretación más extrema y grosera del organicismo no se aplica a Spencer»2, aunque a veces da la impresión de que lo
que nos propone es considerar la sociedad como un organismo, bien que peculiar. En todo
caso, vea por sí mismo el lector la forma en que Spencer compara el organismo individual
con el organismo social, destacandosus analogías y sus diferencias, y no olvide que también cree que los organismos son, a su vez e inversamente, formas sociales.
Spencer no es autor muy leído entre nosotros en los tiempos que corren, pese a que su
aportación es de una importancia excepcional en dos aspectos básicos de nuestra disciplina: en primer lugar, la necesidad de estudiar el todo social en su conjunto para poderentenderlo (y ello aunque, de acuerdo con Nicolás Ramiro, la sociología de la sociedad sea
imposible3: no sería ésta la única aporía con la que han de bregar las ciencias sociales); y,
en segundo lugar, el evolucionismo, no tanto como remedo o secuela intelectual de la evo1

Cf. Miguel Beltrán, «Funcionalismo, estructuralismo, teoría de sistemas», en Salvador Giner (coord.), Teoría sociológicamoderna, Ariel, Barcelona, 2003, p. 76.

2

Vid. Salvador Giner, Teoría sociológica clásica, Ariel, Barcelona, 2001, p. 162.

3

Cf. El animal ladino y otros estudios políticos, Alianza, Madrid, 1980, p. 177.

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PRESENTACIÓN. HERBERT SPENCER ORGANICISTA

lución biológica, sino para subrayar la diferenciación, la mayor complejidad y laconsiguiente especialización de funciones (o división del trabajo social, como quería Durkheim) como
procesos esenciales en el cambio social. Pero quizás la poca atención que prestamos hoy
a Spencer se deba a que buena parte de sus ideas han terminado por convertirse en mostrencas, aunque también ha de haber influido el que su retórica biologista suena hoy, sin
duda, demasiado a siglo XIX, y me temo...
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