teoria

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REVISTAMEXICANADE SOCIOLOGiA,ANO 66, NUMERO ESPECIAL, 2004

llando principalmente en el cuerpo de la ciencia politica comparada norteamericana de finales de los afnos setenta. En su discutido
articulo, March y Olsen bautizan esta nueva agenda de investigacion
como el neo-institucionalismo. El prefijo neo demuestra el reconocimiento de que los analisis institucionales no son nuevos;lo nuevo es
el tratamiento que ahora se hace de ellos.
La intenci6n, pues, fue distinguir el viejo analisis institucional de
los afios cuarenta y cincuenta que caracterizo la ciencia politica
norteamericana. El viejo institucionalismo tuvo como caracteristica
esencial desarrollar estudios -bajo una perspectiva juridica, sin
pretensi6n te6rica ni generalizante- de las diferentes estructurasadministrativas, legales y politicas de un sistema politico. Dichos estudios tendian a ser totalmente descriptivos y normativos. Gran
parte del trabajo de analisis politico bajo esta perspectiva fue desarrollado por abogados que pretendian generar explicaciones bajo
una 6ptica juridica, normativa. Es decir, no existia un interes por
comprender procesos ni su efecto en la distribuci6n del poderpolitico desde las instituciones no formales. La construccion de inferencias causales no era parte de la labor fundamental de este tipo
de explicaciones.
El nuevo institucionalismo surge como posici6n teorico-metodol6gica en la decada de los ochenta, despues de un largo y dificil
camino de construccion del conocimiento. El analisis de las instituciones, bajo esta nueva perspectiva, pretende serexplicativo, no
normativo o causal, y se mueve bajo el anhelo de descifrar el efecto
de las reglas en los procesos politicos y la relaci6n entre agente y
estructura. Esta escuela de pensamiento se fue construyendo desde
los afnos setenta como resultado de la critica a los analisis conductistas y pluralistas que plagaron la ciencia politica norteamericana por mas de treinta anos.
De ningunamanera se puede negar la influencia de la economia
la sociologia sobre el nuevo institucionalismo en la ciencia politica;
y
la de economistas como Ronald Coase, quien introdujo las instituciones en el analisis del desempeno econ6mico de las empresas y su efecto sobre los costos de transaccion. La importancia de la
autoridad y la jerarquia en el desempeno de las empresas subrayada por OliverWilliamson y sus argumentos sobre los limites de
la racionalidad, o bien las aportaciones de Douglass North, quien
toca el tema del reduccionismo del oportunismo individual por

EL NUEVO INSTITUCIONALISMO EN LA CIENCIA POLITICA

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medio de los derechos de propiedad y su efecto sobre los costos
de transacci6n en una economia. Todos ellos construyeron importantes fundamentos de apoyo alnuevo institucionalismo en la
ciencia politica.
En sociologia, innumerables trabajos sobre las organizaciones impulsaron la atencion al sistema de reglas que limita o impulsa la accion del individuo, a valores y mapas cognitivos. Curiosamente, y por
alguna razon que desconozco, la sociologia organizacional no se
ha desarrollado mucho en nuestro pais, pero eso es asunto de otra
discusion.
De...