torre de Babel

EL RELATO DE LA TORRE DE BABEL
(GÉNESIS 11:1-9)
Bases para una nueva interpretación
José Severino Croatto
1. Entrada
Un relato tan breve como el de Génesis 11:1-9 se ha mostrado inagotable en todos los
sentidos. Desde Filón de Alejandría –quien le dedicara un célebre tratado exegético (De
confusione linguarum)- hasta la lectura popular latinoamericana, pasando por los teólogos,
lospintores y los cultores de la narrativa, todos se han inspirado en él para "decir algo".
Los más desconcertados, probablemente, sean los exégetas. Su búsqueda de precisión y
objetividad choca, en efecto, con una historia de carácter elusivo, que es precisamente su
riqueza. Llama la atención, por otra parte, su ausencia en la liturgia, a no ser que se lo
recuerde por contraposición (equivocadamente,según veremos) al aparecer el tema de
Pentecostés como 'reunión' de las lenguas.
En cuanto a la historia de la exégesis, hay dos hechos contrapuestos que conviene señalar.
Por un lado, el texto ofrece datos de la realidad cultural que son fáciles de identificar, como
el nombre de Babel/Babilonia,1 detalles de la construcción (v.3), la referencia a la altura de
la torre (v.4). El términoSin'ar (v.2) es también conocido por la literatura cuneiforme como
otra designación de Babilonia.

1

Babel es la forma corta (acádico bab-il 'puerta de Dios'), mientras que Babilonia es la larga y más usada
(bab-ilani 'puerta de los Dioses'). Esta última nunca aparece en el hebreo bíblico, mientras que es la única en
los LXX (Babulón/Babulonos).

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Por otro lado, sin embargo, hay cosasoscuras o extrañas: ¿es un solo relato, o el texto
combina dos tradiciones, una sobre la construcción de la torre y otra sobre la de la ciudad?
¿Si el episodio es Y (= yavista) de la época salomónica, qué función cumple cuando
Babilonia no tenía ninguna significación para Israel? Y desde el punto de vista literario,
¿por qué nuestro relato corta la sede de genealogías de 10:1-32 y 11:10-26?Desde otro punto de vista, están las lecturas literalistas (en desaparición) que parten de un
suceso real, y aquellas (la mayoría) que asumen el carácter imaginario de la narración. Pero
no se escucha hablar de la importancia de este texto como mito, que seguramente es. No
sólo Génesis 1-11 sino también el Pentateuco en su totalidad están construidos con muchos
elementos míticos. Hay quevalorar la presencia del mito como lenguaje religioso y cuya
intención es interpretar realidades significativas, a veces dramáticas, remontándolas a un
punto originario, donde la acción de una divinidad las instaura o crea un modelo del actuar
humano.2 Veremos la importancia de este enfoque para comprender el relato de la torre de
Babel.
2. Hacia una nueva interpretación
En otra dirección, queconcierne al tema del relato, es común la lectura que encuentra en él
el origen de las diferentes lenguas y de los diversos pueblos. Yavé impide la comunicación
por el recurso de confundir los lenguajes (motivo esencial de la narración), lo que produce
la desbandada de la gente y su consiguiente ubicación en otros lugares de la tierra.
Esta interpretación es común y tradicional, aun entre losexégetas más conspicuos.3 Una
primera impresión que produce el texto es que Yavé "castiga" la pretensión humana de
concentrarse y de "subir al cielo" mediante la división de las lenguas y de los

2

Sobre la valoración del mito como componente teológico y querigmático del Pentateuco, cf. "El mito como
interpretación de la realidad (Consideraciones sobre la función del lenguaje de estructuramítica en el
Pentateuco)": RIBLA 23 (1996).
3
Cf. por ejemplo el gran comentario de Cl. Westermann, Genesis (Biblischer Kommentar VI; Neukirchener
Verlag, Neukirchen-Vluyn 1976, 2.ed.) p.715ss. 739s. A. de Pury, "La tour de Babel et la vocation
d'Abraham. Notes exégétiques": EthR 53 (1978) 80-97: "para el Yavista...el problema es el de la diversidad
de las lenguas humanas, símbolo de la...