Trabajo nocturno

El trabajo nocturno es una realidad, y en ciertos sectores, una verdadera necesidad.
El trabajo nocturno trastorna los ritmos biológicos y perturba los
horarios laborales y sociofamiliares. Todo ello repercute en la salud de los
trabajadores y trabajadoras.
El trabajo nocturno implica actividad en un momento en el que el cuerpo desea
descansar. El reloj circadiano (nuestro ritmobiológico de 24 horas) queda trastocado,
causando problemas de salud a la mayoría de los trabajadores y trabajadoras nocturnos.

Durante mucho tiempo se creyó, sin prueba alguna, que el trabajador nocturno invertía
rápidamente sus biorritmos (ritmo cardíaco, temperatura, digestión, secreciones, apetito,
etcétera) para hacer coincidir la actividad biológica con el empleo nocturno. Ahora sesabe que no es así: un trabajo nocturno de corta duración (dos o tres días) casi no influye
en los biorritmos. Un trabajo nocturno prolongado tampoco provoca una verdadera
inversión de los biorritmos sino tan sólo una atenuación de la amplitud de ciertos ritmos.
Eso puede explicarse por la influencia contradictoria que ejercen los horarios laborales
por una parte y los ritmossociofamiliares que, por otra, presentan una tenaz resistencia a
esas perturbaciones.

Ciertos ritmos, como la frecuencia cardiaca, ceden al entrenamiento de los horarios
nocturnos mientras que otros, como la secreción de los jugos gástricos, continúan 2
sincronizándose según los horarios sociofamiliares. Otros ritmos, como la temperatura
basal, ocupan una posición intermedia y se modifican alcabo de cuatro o cinco días. La
brecha que se crea entre los biorritmos del trabajador nocturno impide que su organismo
se adapte por completo al horario nocturno: ¡Hagan lo que hagan, la mayoría de los seres
humanos nunca serán realmente como los búhos! La edad y la situación material del
trabajador también influyen en la capacidad de la adaptación.
Una o dos horas menos de sueño
Casitodos los trabajadores nocturnos tienen problemas para dormir. No es suficiente
trabajar duramente toda la noche para poder dormirse como un tronco al despuntar el día.
El primero de los problemas surge cuando el trabajador vuelve a su casa, la luz del día
envía a su organismo una señal y refuerza la tendencia natural de su reloj circadiano a
despertarse. Se agregan luego todos los problemasvinculados a la actividad del resto de
la sociedad: el tráfico, niños que juegan, el timbre del teléfono, etcétera. El ritmo del
apetito también interfiere con el del sueño. Lo hace en tal medida que a menudo el sueño
se interrumpe a la hora de comer al mediodía aunque quizás se duerma más tarde una
siesta. Hubo entonces una menor recuperación del cansancio mental: el sueño paradojal,que es en el que se sueña, es más corto. Se presenta mucho más rápidamente al dormirse
que en el caso del sueño nocturno pero será interrumpido al final de la mañana por la
reactivación de los ritmos biológicos. Como promedio, se estima que un trabajador
nocturno duerme entre una y dos horas menos que un trabajador diurno. Por lo tanto, su
cansancio se ve acentuado por el hecho de quetrabajar cuando el organismo está en
período de desactivación reclama mayor esfuerzo que la misma actividad en horas
diurnas.
A pesar de la incoherencia biológica del trabajo nocturno, su frecuencia aumenta en diversos
países occidentales, principalmente porque las empresas tienen como meta fundamental
elevar al máximo sus ganancias. «El trabajo nocturno aparece en cada vez más sectores sinuna verdadera justificación técnica, explica Denis De Mey, del sindicato belga la Federación 3
General del Trabajo de Bélgica (FGTB). Se trata más bien de una tendencia de los
empleadores a sacar el máximo de rendimiento de sus herramientas para aumentar la
rentabilidad. Tal es el caso, por ejemplo, del sector de la construcción o inclusive de los
trabajos de reparación de rutas. Se nos...