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DEFINICIONES OPERACIONALES
Una definición operacional constituye el conjunto de procedimientos que describe las actividades que un observador debe realizar para recibir las impresionessensoriales (sonidos, impresiones visuales o táctiles, etc.), que indican laexistencia de un concepto teórico en mayor o menor grado (Reynolds, 1971, p. 52). En otras palabras, especifica quéactividades uoperaciones deben realizarse para medir una variable.

Siguiendo la línea de FN. Kerlinger, una definiciónoperacional nos dice que para medir esta variable, hay que hacer esto y esto otro (nos indicalos pasos a seguir). Por
ejemplo, la definición operacional de la variable “temperatura” sería el termómetro (con las respectivas instrucciones de
cómo medir e interpretar
la temperatura);“„inteligencia” podría ser definida operacionalmente como las respuestas a unadeterminada prueba de inteligencia; el conocido “Inventario Multifacético de la Personalidad Minnesota” (MMPI) es unadefiniciónoperacional de “„la personalidad” en adultos y adolescentes alfabetizados. La variable ingreso familiar podría
ser operacionalizada haciendo una pregunta sobre el ingreso personal a cada uno de losmiembros de la familia y luego
sumando las cantidades que cada quien indicó. El “atractivo físico” es operacionalizado en un certamen de belleza —como el de “Miss Universo”—
aplicando una serie decriterios que un jurado utiliza para evaluar a las candidatas (losmiembros del jurado otorgan una calificación a las contendientes en cada criterio y después obtienen una puntuacióntotal del atractivofísico).Casi siempre se dispone de varias
definiciones operacionales
(o formas de operacionalizar) de una variable. Por ejemplo,para definir operacionalmente la variable personalidad se tienen variaspruebas psicométricas (v.g., las diferentesversiones del mencionado MMPI), pruebas proyectivas; v.g., el test de Roscharch o el test de apercepción temática(TAT), técnicas de entrevista directas....