Trabajos

Termoterapia

El ser humano se encuentra expuesto a variaciones, tanto de la temperatura ambiental como
interna; al ser un organismo homeotermo, debe mantener su temperatura interna
relativamente constante, cercana a los 37 0C.
La temperatura corporal no es uniforme. Así, la temperatura cutánea (superficial) es
diferente en las diferentes regiones corporales y varía entre 29 y 34 0C. Acierta
profundidad de la piel, la temperatura se hace uniforme: temperatura profunda. Esta
temperatura, en condiciones normales, es de 37 0C aproximadamente. La temperatura rectal
constituye una buena referencia. Al existir una diferencia de 5 a 10 0C entre la temperatura
superficial y la profunda, se establece un gradiente de temperatura.
La temperatura corporal depende del balance entre dosprocesos: la producción de calor por
las funciones que tienen lugar en el organismo (termogénesis) y la pérdida de energía
térmica del cuerpo hacia el exterior (termólisis).
El calor producido en el organismo es eliminado o transferido al ambiente por una serie de
mecanismos: conducción, convección, radiación y evaporación. Vamos a comentar algunos
aspectos de estos mecanismos, ya que en muchasaplicaciones termoterápicas y
crioterápicas constituyen los principales mecanismos de transferencia (calentamiento) o de
abstracción (enfriamiento) de energía térmica.
Por radiación se produce el 60% de la pérdida calórica total, por conducción y convección
el 15% y por evaporación el 25%, aproximadamente, porcentaje que varía con la
temperatura ambiental.
Conducción

La conduccióntérmica es un mecanismo de intercambio de energía interna entre áreas de
diferentes temperaturas, en las que el intercambio de energía cinética de partícula a
partícula se produce por colisión molecular directa y por desplazamiento de electrones
libres en los metales. La energía térmica pasa desde las moléculas con mayor energía
(regiones más calientes) a las moléculas con menor energía (regiones másfrías), de forma
que se produce una aproximación gradual a una temperatura común. Así pues, la
conducción es un mecanismo de intercambio de energía térmica entre dos superficies en
contacto, basado en el traslado de energía por medio del movimiento y la colisión entre
átomos en un medio material sin movimiento. La conducción se produce entre los
diferentes tejidos del cuerpo o a través de uncuerpo hacia otro en contacto con el primero,
sin desplazamiento visible de materia.
Los tejidos del cuerpo humano presentan, en general, una baja conductividad térmica; se
comportan como aislantes térmicos. Las propiedades térmicas de los tejidos dependen, en
gran medida, de su contenido relativo en lípidos, proteínas y agua. Puede demostrarse que
la conductividad térmica varía según elcontenido en agua del tejido. Los tejidos con gran
contenido en agua (músculos, sangre...) presentan una mayor conductividad que aquellos
con menor proporción de agua en su composición (grasa, tendones, ligamentos...).
Uno de los aislantes más importantes es el aire: su conductividad es mucho menor que la
del agua. Si se interpone aire entre un agente termoterápico y la piel, el calor setransmitirá
difícilmente. Por ello, cuando se utilizan agentes termoterápicos conductivos, deben estar
en contacto con la piel, y hay que procurar utilizar como medios envolventes materiales de
buena conductividad térmica.

Convección

La convección consiste en la transferencia de calor que tiene lugar en un líquido (agua,
sangre, aire...). Aunque en los líquidos y gases una parte de calor setransfiere por
conducción, una mayor cantidad se hace por convección, debido a los gradientes de densidad creados por la temperatura (corrientes de convección) en la masa de líquido.
En el cuerpo humano se produce transporte de calor desde la profundidad hacia la
superficie corporal, por conducción y convección. El mecanismo convectivo, en el que
desempeña un papel fundamental la circulación...