traumatismo de torax

TRAUMATISMOS DE TÓRAX
El presente artículo es una actualización al mes de enero del 2006 del Capítulo del Dr. Carlos
Lovesio, del Libro Medicina Intensiva, Dr. Carlos Lovesio, Editorial El Ateneo, Buenos Aires (2001)

EPIDEMIOLOGÍA
Se estima que los traumatismos de tórax son responsables directos del 25 al 30% de las
muertes traumáticas y contribuyen significativamente a otro 25 a 50% delas muertes relacionadas
con el trauma. En muchos pacientes que ingresan con traumatismo grave de tórax, el diagnóstico y
tratamiento rápido y adecuado pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
Los traumatismos de tórax pueden clasificarse en cerrados y penetrantes. Esta distinción
está basada principalmente en la presencia de una pared torácica intacta (trauma cerrado) o de unaalteración de la integridad de la misma, produciendo, aun en forma transitoria, una comunicación
entre el contenido interno del tórax y el medio ambiente (trauma penetrante).
El traumatismo penetrante habitualmente es el resultado de la aplicación directa y abrupta
de una fuerza mecánica sobre un área focal pequeña en la superficie externa del tórax, por lo general
con un proyectil o un armablanca.
El traumatismo cerrado de tórax es mucho más frecuente que el traumatismo penetrante,
representando cerca del 90% de todas las lesiones torácicas que se producen en la vida civil. Las
lesiones específicas asociadas con el traumatismo cerrado de tórax resultan de la transferencia
directa de energía hacia la pared torácica y el contenido visceral, así como de la magnitud de ladesaceleración que las estructuras torácicas sufren en el momento del impacto. Los traumatismos
cerrados o no penetrantes varían desde las contusiones y las simples fracturas costales, hasta el
aplastamiento del tórax, que determina profundas alteraciones fisiológicas que pueden ser fatales si
no se tratan rápida y correctamente.
En el estudio MIEMSS (Maryland), sobre 515 pacientes admitidos contraumatismo
cerrado de tórax, sólo 84 (16,3%) presentaron lesión exclusiva del tórax, mientras que 431 (83,7%)
tenían lesiones extratorácicas. La mitad de estos últimos presentaban dos o más sistemas
comprometidos, además del tórax. Las lesiones asociadas incluían: traumatismo de cráneo en 222
pacientes, fracturas de las extremidades en 205, lesión intraabdominal en 147 y lesiones diversas(traumatismos raquimedulares, fracturas pelvianas, traumatismo facial y lesión de tejidos blandos)
en 181.
Los accidentes de automóvil son la causa aislada más frecuente de traumatismo cerrado de
tórax y presentan la mayor mortalidad. Los pacientes que ingresan con shock tienen una mortalidad
diez veces mayor que quienes son admitidos sin alteraciones hemodinámicas. En este grupo de
pacientes, lamortalidad inmediata es debida a contusión cardíaca o lesión aórtica. Las muertes
tempranas, que ocurren entre 30 minutos y tres horas del accidente, son producidas por
taponamiento cardíaco, obstrucción de la vía aérea o hemorragia no controlada. Las muertes tardías

se deben a complicaciones respiratorias, infecciones y más raramente a lesiones desapercibidas.
El 85% aproximadamente de lospacientes con traumatismos torácicos se tratan
satisfactoriamente con observación, analgesia, drenaje pleural y soporte respiratorio. El resto de los
traumatismos, ya sean cerrados o penetrantes, requerirán una toracotomía.

MANEJO INICIAL
El traumatismo de tórax puede causar un deterioro respiratorio o circulatorio aislado, o
más frecuentemente una combinación de ambos. Las primeras medidas demanejo en el paciente
traumatizado son básicas e incluyen los estándares de soporte vital: vía aérea, respiración y
circulación. La vía aérea y la respiración deben ser aseguradas desde el principio. No se puede
esperar una evolución favorable si la disponibilidad de oxígeno a los tejidos no es adecuada. En el
paciente inconsciente, el control de la vía aérea es sinónimo de intubación...