trayectoria latinoamericana a la modernidad

ENSAYO

LA TRAYECTORIA LATINOAMERICANA
A LA MODERNIDAD*
Jorge Larraín

La modernidad, además de sus múltiples dimensiones de contenido,
ha seguido diversas rutas históricas. Jorge Larraín explora en este
trabajo la trayectoria latinoamericana como una forma específica y
diferente de otras.
En contra de la idea de que la modernidad en América Latina constituye una opción alternativa anuestra identidad o en conflicto con
ella, el autor sostiene que la travesía latinoamericana hacia la modernidad es simultáneamente parte importante del proceso de construcción de identidad: no se opone a una identidad ya hecha, esencial,
inamovible y constituida para siempre en un pasado premoderno, ni
implica la adquisición de una identidad ajena.

E

l tema de la modernidad en AméricaLatina está lleno de paradojas históricas. Fuimos descubiertos y colonizados en los albores de la
modernidad europea y nos convertimos en el “otro” de su propia identidad,
pero fuimos mantenidos deliberadamente aparte de sus principales procesos

JORGE LARRAÍN. Doctor en Sociología, Universidad de Sussex. Profesor e Investigador
de ILADES. Profesor de Teoría Social, University of Birmingham,Reino Unido. Ex director
del Departamento de Estudios Culturales de la misma universidad. Autor de varios libros en
inglés y recientemente en castellano de Modernidad, razón e identidad en América Latina
(Santiago: Editorial Andrés Bello, 1996).
*

Este artículo se ha escrito en relación con el Proyecto FONDECYT Nº 1960050.

Estudios Públicos, 66 (otoño 1997).

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ESTUDIOS PÚBLICOSpor el poder colonial. Abrazamos con entusiasmo la modernidad ilustrada al
independizarnos de España, pero más en su horizonte formal, cultural y
discursivo que en la práctica institucional política y económica, donde por
mucho tiempo se mantuvieron estructuras tradicionales y/o excluyentes.
Cuando por fin la modernidad política y económica empezó a introducirse
en la práctica durante el sigloXX, surgieron sin embargo las dudas culturales acerca de si realmente podíamos modernizarnos adecuadamente o de si
era acertado que lo hiciéramos siguiendo los patrones europeos y norteamericanos. Se ampliaron los procesos modernizadores en la práctica pero
surgió la pregunta inquietante acerca de si podíamos llevarlos a cabo en
forma auténtica. De este modo podría decirse que nacimos en laépoca
moderna sin que nos dejaran ser modernos; cuando pudimos serlo, lo fuimos sólo en el discurso programático y cuando empezamos a serlo en la
realidad, nos surgió la duda de si esto atentaba contra nuestra identidad.
Desde principios del siglo XIX la modernidad se ha presentado en
América Latina como una opción alternativa a la identidad tanto por aquellos que sospechan de la modernidadilustrada como por aquellos que la
quieren a toda costa. El positivismo decimonónico, por ejemplo, quería el
“orden y progreso” que la Ilustración podía darnos, y por eso se oponía
fuertemente a la identidad cultural indo-ibérica prevaleciente. Su afán modernizador llegaba hasta el extremo de desconfiar de los propios elementos
raciales constitutivos indígenas y negros porque supuestamente notenían
aptitudes para la civilización1. De un modo similar, aunque dejando de lado
los aspectos racistas, Claudio Véliz aboga hoy día por la modernidad de tipo
anglosajón que está llegando a América Latina, en la medida en que nuestra
identidad barroca, bombardeada por artefactos de consumo, ha empezado a
desaparecer en los años noventa2.
Pero también aquellos que se oponen a la modernidadilustrada en el
siglo XX lo hacen en función de nuestra supuesta identidad de sustrato
religioso, indígena o hispánico3. Morandé, por ejemplo, critica los intentos
1

Autores tales como J. Prado, J. Gil Fortoul, C. O. Bunge, J. Ingenieros, J. B. Alberdi,
D. F. Sarmiento propiciaban abiertamente la inmigración europea blanca para mejorar nuestra
raza. Véase sobre esto O. Terán (ed.), América...