Tuna

Opuntia ficus-indica, comúnmente conocida como nopal, tuna, chumbera, higuera de chumbo, pita, higuera de pala o palera, es una planta de la familia de las cactáceas. Es cultivada desde hace mucho tiempo y forma parte de la economía agrícola en muchas zonas áridas y semiáridas del mundo. Posiblemente sea originaria de México.
Descripción
Planta arbustiva de la familia de las cactáceas. Como lamayoría de los miembros de este género carece de hojas nomofilas, los segmentos o cladodios en que se divide, son tallos capaces de ramificarse, emitiendo flores y frutos. Estos tallos son planos, ovales y de color verde medio. Poseen dos clases de espinas, reunidas en los gloquidios (especie de cojincillos) de las areolas, unas largas y duras, y otras cortas y finas con aspecto velloso, conocidascomo “penepes” en la zona cordillerana de Argentina.
Las flores, en forma de corona, nacen de las areolas en los bordes de los segmentos. Florece una vez al año y tanto el fruto como la flor pueden ser de diversos colores, desde el amarillo al rojo.
El fruto tiene una cáscara gruesa, espinosa, y con una pulpa abundante en pepas o semillas. El fruto maduro es una baya de forma ovalada condiámetros de entre 5,5 y 7 cm, una longitud de 5 cm a 11 cm y un peso variable entre 43 y 220 g.

Composición
Los segmentos frescos de este cactus contienen alrededor de un 90% de agua. Los frutos, un 12% de azúcar y 6,75% de materias nitrogenadas, además de ácidos orgánicos (alrededor del 0,10%), con un característico colorante entre rojo y anaranjado, lo que provoca que, al consumirlo, la orina setiña de ese color.
Referencia histórica:
Originaria América, fue llevada por los españoles a Europa y desde allí distribuida hacia otros países del inundo. Esta gran dispersión geográfica dió origen a muchos ecotipos con características locales propias.
Los principales productores mundiales son Méjico, ltalia, España, el norte de africa Chile y Brasil, país donde se la cultiva sólo paraforraje.
En nuestro país, los frutos se destinan al consumo humano, tanto en forma fresca como para la elaboración de productos regionales (dulces, arrope). Las pencas son utilizadas como forraje, siendo un recurso muy valioso en épocas de sequía y baja disponibilidad forrajera para el ganado.
El nombre cactus se deriva del griego kaktos, género descrito por Carlos Linneo. Los frutos del nopal soncomestibles y se conocen como tunas.
Análisis Nutricional para 100 gramos de pulpa de tuna sin semillas
Componente | Cantidad |
Agua (gramos) | 90.6 |
Calorías (cal) | 31.0 |
Carbohidratos (gramos) | 8.0 |
Grasas (gramos) | 0.0 |
Proteínas (gramos) | 0.5 |
Fibra (gramos) | 0.5 |
Cenizas (gramos) | 0.4 |
Minerales | |
Calcio (miligramos) | 22.0 |
Fósforo (miligramos) | 7.0 |Hierro (miligramos) | 0.3 |
Vitaminas | |
Tiamina - B1 (miligramos) | 0.01 |
Riboflavina - B2 (miligramos) | 0.02 |
Niacina - B3 (miligramos) | 0.3 |
Acido ascórbico - C (miligramos) | 30.0 |

Beneficios para la salud
 
-         Tiene propiedades similares a la sábila y se usa para curar heridas y luxaciones.
-         Es un laxante natural.
-         Ayuda a la reducir elazúcar en la sangre.
-         Sirve para bajar de peso.
-         Sus frutos, las tunas, al igual que las pencas, son buenísimos para los problemas de los riñones, porque poseen efectos diuréticos aumentando el flujo de orina y su alcalinidad.
-         Por ello es benéfica en casos de inflamación de la vejiga o de la uretra.
-         La baba que el nopal desprende, específicamente cuando secuece, no debe eliminarse, ya que es curativa.
 
Forma de uso
 
1. Abscesos y heridas.
Para abscesos y heridas se abre una penca por la mitad y se calienta. Con una venda la colocamos sobre el sitio afectado, por unas dos horas. Cambiamos la penca y repetimos varias veces al día.
 
2. Diabetes.
En su uso para combatir la diabetes licuar media penca mediana, un trozo de una pulgada, más o...