Turismo

ISSN: 0211-9803

Anales de Geografla de la Universidad complutense
2001,21:11-30

La capacidad de carga turística.
Aspectos conceptuales y normas de aplicación
Pablo ECIIAMENDI LoRENTE*

Recibido: 16-111-2001. Aceptado: 6-VI-2001

RESUMEN
Entre las pretensiones de este articulo se encuentra el iniciar una aproximación
a un tema tan fundamental y actual como son los estudios decapacidad de carga
en el campo del turismo y que no ha suscitado un gran interés hasta el momento
entre los geógrafos españoles. No es nuestro objetivo el profundizar ahora en esta
cuestión sino el de aportar algunas bases conceptuales y metodológicas que resulten útiles para posteriores estudios aplicados. Hemos intentado sintetizar en estas
páginas la evolución histórica de este concepto desde suaparición, con los autores
y trabajos más destacados de cada momento, las críticas más importantes que se
han enunciado en su contra así como algunas experiencias de aplicación.
Palabras clave: Planificación turística. Capacidad de carga. Metodología.
SUMMARY
This article pretends to initiate an approach to carrying capacity studies in
Tourism. This topic has not produced a great interestuntil now between te
Spanish geographers. Our objective is not to deepen now in this question but to
contribute with some conceptual ami methodological frames that becorne useful
for later applied studies. We have tried to sum up in these pages the background of
tbis concept, the most important autbors and works, sorne critiques and finally
sorne experiences of application.
Key words: RegionalTourism Planning. Tourism carrying capacity.
Methodology.
*

Departamento de Geografia Humana, U.C.M.

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Pablo Echamendí Lorente

La capacidad de carga turística

RÉSUMÉ
Entre les prétensions de cet article se trouve le début d’une approche d’un
sujet aussi fondamental et actuel que les études de capacité de charge dans le
domaine du tourisme et qui n’a pas suscité jusqu’áprésent un grand intérét parmi
les géographes espagnols. Notre objectif n’est pas d’analyser maintenant cette
question mais d’apporter quelques notions conceptuelles et méthodologiques qui
soient utiles pour des études appliquées postéricures. Nous avons tenté de
résumer dans ces pages l’évolution historique de ce concept depuis son
apparition, ayee les auteurs et travaux les plus significatifs áchaque moment, les
critiques les plus importantes qui ont été énoncées ainsi que quelques
expériences d’application.
Most cié: Planification regional. Capacité de charge touristique. Méthodologie.

-

REVISIÓN DEL CONCEPTO DE CAPACIDAD DE CARGA

TURÍSTICA
La capacidad de carga es un concepto muy utilizado en el campo de la
ecología. La palabra capacidad sugiere, en sentido estricto, laposibilidad de
contener o acomodar en un determinado espacio. Desde hace varias décadas,
los investigadores del turismo han venido utilizando ésta para referirse al
número máximo de turistas que puede albergar un área de destino (O’Reilly,
1991). Sin embargo, este concepto es mucho más complejo de lo que en principio se podría pensar pues plantea numerosas controversias, tanto en su definicióncomo en su aplicación. Existen numerosos trabajos en Ja literatura
especializada que han tratado de definir el concepto de capacidad de carga
turistica con más o menos éxito. En estas líneas trataremos de presentar algunos de los que han tenido mayor reconocimiento por parte de los expertos.
Para ampliar esta cuestión, sugerimos la lectura del artículo de Watson y

Kopachevsky (1996) así comoel trabajo de Mitchell (1979), en los que se
recopilan las definiciones de capacidad de carga más interesantes.
Una de las más ampliamente aceptadas es la sugerida por Mathieson y
Wall (1986): «el número máximo de visitantes que puede usar un espacio sin
una alteración inaceptable del medio fisico y sin una disminución en la calidad de la experiencia conseguida por los visitantes». En la...