universidad

Breve Historia de la Internet
El fruto caliente de la guerra fría
José Antonio Millán
Un niño andaluz sigue las clases de un colegio de Estados Unidos; un inversor alemán interviene en la bolsa de Tokyo;
los libros escolares de mis niños los compro buscando el nombre de su profesora en la página de una librería virtual de
mi ciudad. De lo local a lo mundial, algo está cambiando…
En la WorldWide Web o Malla Mundial esperan la visita de alguien 800 millones de páginas: quien quisiera leerlas
dedicando a ello una jornada laboral normal, pero sin festivos ni vacaciones, tardaría veinte mil años… Sin embargo, eso
no es todo: el total de los contenidos que mueven los grupos de discusión (news groups) puede perfectamente
cuadruplicar el contenido de la Web. Y el conjunto del correoelectrónico que circula por el mundo supera con mucho las
cifras anteriores.
Hoy en día hay unos 5 millones de dominios (los nombres que siguen al signo @ del correo): a cada uno pueden
corresponder muchas direcciones de correo electrónico. El tráfico por la red se dobla cada 100 días: hace ya un año que
en Inglaterra circulan más datos que voz por las líneas telefónicas… Las cifras de comerciobasado en la red que se
prevén para el futuro inmediato superan la actividad económica de muchos países. ¿Cómo empezó esta explosión?
***
Se ha dicho que la guerra ha contribuido a desarrollar invenciones que luego resultaron útiles para la Humanidad. En el
caso de la Guerra Fría (el periodo de tensiones entre Estados Unidos y el bloque soviético que siguió a la 2ª Guerra
Mundial) es bastantecierto. Recordemos la situación: las dos superpotencias participaban en la escalada atómica. Al
tiempo, la carrera espacial no podía esconder, bajo sus llamadas a la aventura, el interés estratégico de la ocupación del
espacio. En toda guerra la información es vital, y precisamente el origen de Internet fue la necesidad de un sistema de
comunicaciones que sobreviviera a un conflicto.
Lasolución era una red compuesta por ordenadores en la que todos los nodos (o intersecciones) tuvieran la misma
importancia, de tal forma que la desaparición de uno de ellos no afectara al tráfico: cada nodo de la red decidiría qué ruta
seguirían los datos que llegaran a él. Por último, los datos se dividirían en "paquetes", que podrían seguir distintas rutas,
pero que deberían reunirse en el punto dedestino.
A principio de los años 60, la idea flotaba entre diversas instituciones americanas, como el Massachussetts Institute of
Technology y la corporación RAND. Leonard Kleinrock del MIT publicó en julio de 1961 el primer trabajo sobre
"conmutación de paquetes" (la tecnología que permitía dividir los datos y que recorrieran rutas distintas). El Pentágono, a
través de su Agencia de Proyectosde Investigación Avanzada (ARPA en sus siglas inglesas) financió la puesta en
marcha de una prueba práctica. En 1969, el año que el hombre llegó a la Luna, se abría el primer nodo de la red
ARPANET, en la Universidad de California en Los Angeles.
La historia podía haber quedado reducida tan sólo a una cuestión de ingenieros de telecomunicación y militares, pero por
medio había gente interesadaen otras cosas. El segundo nodo fue el del Stanford Research Institute (SRI), donde
trabajaba Douglas Engelbart en un proyecto sobre "Ampliación del intelecto humano". Engelbart había inventado el ratón
para ordenador un lustro antes, y se preocupaba por el trabajo en colaboración a través del hipertexto. No era un
visionario aislado: en el MIT, J.C.R. Licklider ya discutía en 1962 su conceptode "Red Galáctica": un conjunto de
ordenadores interconectados para dar acceso a almacenes de datos…
De modo que esta red, en la que participaban distintos centros de investigación, empezó a servir para algo realmente
revolucionario: para comunicar personas, más que ordenadores. En 1969 apareció en la Universidad de California en
Los Ángeles el sistema de RFC (Request for Commentaries:...