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EL MERCADO LABORAL EN CHILE:
NUEVOS TEMAS Y DESAFÍOS*
Jaime Gatica
Pilar Romaguera

Santiago, noviembre de 2005

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* Los economistas Jaime Gatica y Pilar Romaguera, elaboraron este estudio como consultores externos a
solicitud de la OIT. Las expresiones aquí vertidas son de exclusiva responsabilidad de los autores y puede que
no representen necesariamente elpensamiento de la institución.

RESUMEN

La situación laboral ha generado una creciente preocupación en los últimos años en Chile. El
lento crecimiento de la economía a partir de la crisis asiática de los años 1998-99 determinó
un aumento de la tasa de desocupación que se ha mantenido en el tiempo, situación que dio
lugar a un debate acerca de las causas del desempleo y, en particular, sobre sieste era de
carácter cíclico o estructural. A esto, a su vez, se suman nuevos temas como la alta rotación
del empleo, los efectos económicos de la legislación laboral, y las dificultades de inserción
laboral de grupos específicos de la población, como son los jóvenes y las mujeres.
Al examinar los distintos trabajos que se han realizado recientemente sobre estos temas,
veremos que algunosratifican la evidencia encontrada por investigaciones previas; sin
embargo, existen también nuevos resultados que son aparentemente contradictorios o
plantean verdaderos puzzles en su interpretación. Esto se explica no sólo porque cada
investigación enfatiza un aspecto particular de esta problemática, sino también porque el
mercado laboral parece ser más heterogéneo de lo esperado. A partir deesta revisión, surge
una interesante agenda futura de temas laborales cuya solución es necesaria para potenciar el
crecimiento de la economía en el mediano plazo.

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INTRODUCCION1
La situación laboral ha generado una creciente preocupación en los últimos años en Chile. El
lento crecimiento de la economía a partir de la crisis asiática de los años 1998-99 determinó
un aumento de la tasade desocupación que se ha mantenido en el tiempo; ello dio lugar a un
debate sobre las causas del desempleo y, en particular, si el desempleo era de carácter cíclico
o estructural. La preocupación por los niveles de desempleo no es nueva en la economía
chilena, y nos ha acompañado frente a cada situación de crisis o recesión. Pero, en los últimos
años se suman nuevos temas al debate sobre elcomportamiento del mercado del trabajo: el
alto desempleo juvenil; la baja tasa de participación laboral femenina; la alta rotación laboral,
la temporalidad de los contratos de trabajo y los efectos económicos de la legislación
laboral2.
Estas discusiones tienen gran relevancia tanto en el plano académico, como en el plano de las
políticas públicas. En el plano académico, el debate se ha vistoenriquecido por la aparición
de nuevos estudios y fuentes de información, que generan interesantes oportunidades para
entender el comportamiento del mercado laboral. En términos de políticas públicas, su
importancia radica en la natural ligazón que existe entre la situación de empleo e ingresos y
los niveles de pobreza y distribución de ingresos de la población; siendo esta última uno de
losdesafíos más importantes que enfrenta la economía chilena. A ello se suman nuevos
temas, como la preocupación ciudadana por la inseguridad en el empleo3, el negativo efecto
de las lagunas de cotización –asociadas a los contratos temporales- sobre las pensiones
esperadas para un porcentaje significativo de la población; y las dificultades de inserción
laboral de grupos específicos de lapoblación, como son los jóvenes y las mujeres.
El objetivo de este documento es presentar los desafíos que enfrenta el mercado laboral en
Chile a partir de una revisión de la literatura reciente sobre estos temas.
Desde un punto de vista temático, nuestra preocupación en este trabajo se va a centrar en los
tópicos relacionados con el diagnóstico del desempleo y sus determinantes; la heterogeneidad...