Variados

Darwin desarrollo una teoría completa y coherente de la

evolución, que pretendió comprender toda la diversidad biológica. La teoría

darwinista tuvo además caracterespropios de una gran originalidad, algunos de los

cuales fueron también vislumbrados por sus contemporáneos de un modo

independiente. El caso más dramático fue sin duda elde Wallace, que concibió el

principio de la selección natural. Las ideas centrales de Darwin sobre la evolución

pueden resumirse de siguiente modo:

1) Toda ladiversidad biológica deriva de una única forma de vida ancestral, a partir

de la cual la vida evoluciono a lo largo de múltiples y sucesivas vías divergentes.




2) Laevolución puede concebirse como un proceso de descendencia (de formas

ancestrales a formas derivadas) con modificación.




3) La evolución está basada en factores y procesospuramente mecánicos o

materiales. Entre los mecanismos que producen la evolución, Darwin aceptó

varios de los propuestos por sus predecesores siempre que fuesen puramentemateriales. Entre ellos, aceptó en particular la herencia de los caracteres

adquiridos de Lamark. Rechazo en cambio por la vía de la omisión, el impulso

vital y todaotra forma de vitalismo Lama rckiano.




4) El mecanismo fundamental, aunque no único, y ciertamente el favorito de Darwin

a la hora de explicar la adaptación ydiversidad biológicas, es el de la selección

natural. Darwin concibió también el mecanismo de la selección sexual, que es un

caso particular de selección natural.




5) Laevolución es un proceso lento y gradual. Con frecuencia se dice que

seleccionismo y gradualismo constituyen la dupla fundamental de rasgos de la

teoría darwinista.