viruela

MINISTERIO DE SALUD DE
DAKOTA DEL NORTE

VIRUELA
ACERCA DE LA ENFERMEDAD
La enfermedad
La viruela es una enfermedad infecciosa grave, contagiosa y en algunos casos fatal. No existe tratamiento
específico para la viruela y la única forma de prevención es la vacunación. El nombre viruela proviene de la
palabra latina que significa "manchado“ y se refiere a los abultamientos elevados queaparecen en la cara y en el
cuerpo de una persona infectada.
Existen dos formas clínicas de viruela, a saber:
• La variola mayor es la forma grave y más común de viruela, que ocasiona una erupción más extendida y
fiebre más alta. Existen cuatro tipos de variola mayor: la común (es el tipo más frecuente y se observa en
el 90% o más de los casos); la modificada (leve, se observa en personaspreviamente vacunadas); la
plana o lisa; y, por último, la hemorrágica (rara y muy grave). Históricamente, la variola mayor ha
tenido una tasa general de mortalidad de aproximadamente el 30%; sin embargo, la viruela lisa y la
hemorrágica suelen ser mortales.
• La variola menor es una enfermedad menos común y mucho menos grave, cuyas tasas de mortalidad han
sido históricamente del 1% o menores.Durante miles de años se han producido periódicamente epidemias de viruela; sin embargo, luego de un exitoso
programa de vacunación a nivel mundial, se logró erradicar la enfermedad. El último caso de viruela se registró
en los Estados Unidos en 1949, mientras que el último caso de origen natural en el mundo fue en Somalia en
1977. Luego de que la enfermedad fuera erradicada en todo el mundo, sesuspendió la vacunación antivariólica
habitual de toda la población debido a que ya no había necesidad de prevención.
El origen de la viruela
La viruela es causada por el virus variola que apareció por primera vez en asentamientos humanos hace miles de
años. Salvo las reservas existentes en algunos laboratorios, el virus variola ha sido eliminado. Sin embargo, a
raíz de los sucesos deseptiembre y octubre de 2001, ha aumentado la preocupación de que el virus variola
pudiera ser utilizado como agente de terrorismo biológico. Por esta razón, el gobierno estadounidense está
tomando precauciones para poder hacer frente a un posible brote de viruela.
Transmisión
Generalmente, para que la viruela se contagie de una persona a otra, será necesario un contacto directo y
prolongado, cara acara. La viruela también puede transmitirse por medio del contacto directo con fluidos
corporales infectados o con objetos contaminados, tales como sábanas, fundas o ropa. Rara vez la viruela se ha
propagado a través del virus transportado por el aire en sitios cerrados como edificios, autobuses y trenes. Los
seres humanos son los únicos portadores naturales del virus de la variola. No seconocen casos de viruela
transmitida por insectos o animales.
Una persona con viruela puede a veces contagiar la enfermedad cuando comienza la fiebre, pero alcanza su
máxima capacidad de contagio cuando empieza la erupción. Por lo general, en esta etapa la persona
infectada está muy enferma y no puede desplazarse en su propia comunidad. La persona infectada puede
transmitir la enfermedad hasta quese le haya caído la última costra de viruela.

La enfermedad
Período de
La exposición al virus es seguida de un período de incubación durante el cual las
incubación
personas no presentan ningún síntoma y quizás hasta se sientan bien. Este período
(Duración: de 7 a 17
de incubación dura en promedio de unos 12 a 14 días, pero puede oscilar entre 7 y
días)
17 días. Durante este lapso, laspersonas no contagian la enfermedad.
No se contagia
Síntomas iniciales
(Pródromo)
(Duración: de 2 a 4
días)
A veces se contagia*

Primera erupción
(Duración:
unos 4 días)
Período de mayor
contagio

Entre los primeros síntomas de la viruela se encuentran la fiebre, malestar general,
dolor de cabeza y en el cuerpo y, algunas veces, vómitos. La fiebre por lo general
es alta y puede...