Vulnerabilidad

|Grupos vulnerables |
|Aunque todos somos vulnerables a impactos ambientales de algún tipo, la capacidad de las personas para adaptarse al cambio y controlarlo es muy variada. Los países en |
|desarrollo, en particular los menos desarrollados,tienen menos capacidad para adaptarse al cambio y son más vulnerables a las amenazas ambientales y a los cambios del |
|planeta, así como a otras presiones. Esta situación es más extrema entre los pueblos más pobres (IPCC 2001) y los grupos en mayor desventaja, como las mujeres y los |
|niños.|
|La capacidad de control de la sociedad humana es una combinación de todas las características naturales y sociales, y de los recursos disponibles en un lugar particular|
|que se pueden aprovechar para reducir el impacto de los riesgos (IATFDR 2001). Entre éstos se incluyen factores tales como riqueza, tecnología, educación,información, |
|habilidades, infraestructura, acceso a los recursos y capacidad administrativa. En dos o tres ocasiones, cuando mucho, se informó sobre desastres en Estados Unidos en |
|1999, al igual que en India o Bangladesh, pero el número de decesos fue mayor 14 y 34 veces respectivamente en India y Bangladesh que en Estados Unidos (UNEP 2000). El |
|factor fundamental detrás de estas estadísticasradica en las ventajas que disfrutan los habitantes de Estados Unidos en cuanto al nivel de su capacidad de control |
|(véase también el Capítulo 2, «Desastres»). Por lo tanto, no hay una correlación directa entre los sucesos extremos y su nivel de impacto humano. |
|En muchos casos una capacidad de control que fue adecuada en el pasado no se ha acompañado el ritmo de loscambios ambientales. Esto puede suceder cuando se reducen o |
|eliminan las opciones tradicionales (el asentamiento de nómadas, la introducción de reglamentaciones que restringen el aprovechamiento de recursos anteriormente libres)|
|o cuando surgen nuevas amenazas para las que no hay un mecanismo de control, cuando faltan recursos y la tecnología y habilidades resultan insuficientes.|
|Algunos grupos están más expuestos que otros a riesgos ambientales particulares: las poblaciones urbanas están expuestas a altos niveles de contaminantes y materia |
|particulada del aire, los habitantes de barrios marginales con frecuencia carecen de la infraestructura mínima de protección, los trabajadores pueden estar expuestos a |
|peligros particulares en el lugar de trabajo, yquienes carecen de información simplemente pueden desconocer las amenazas que los rodean. Una amplia variedad de |
|factores sociales y económicos tiene repercusiones directas e indirectas para la vulnerabilidad humana a los cambios ambientales, entre los que se cuentan la pobreza y |
|la desigualdad, así como la disponibilidad de los recursos naturales. Sin embargo, no existe un marcode referencia común para identificar todos estos factores. |
|Por lo general, la pobreza se reconoce como una de las causas más importantes de vulnerabilidad a las amenazas ambientales debido a que los pobres tienden a tener una |
|capacidad de control más baja y, por lo tanto, sufren consecuencias desproporcionadas por los efectos de los desastres, conflictos, sequías, desertificación y|
|contaminación. Pero la pobreza no es la única razón. La población más joven, ancianos, las mujeres y los niños con frecuencia son identificados como grupos |
|especialmente vulnerables. Los refugiados, los emigrantes y otros grupos de desplazados carecen de los recursos físicos y la estructura social necesaria para responder |
|a las amenazas, aunque, paradójicamente,...