Why Not?
En 1643 realizó el descubrimiento que le haría pasar a la posteridad: el principio del barómetro, que demostraba laexistencia de la presión atmosférica, principio confirmado posteriormente por Pascal realizando mediciones a distinta altura. Aunque el mencionado experimento hapasado a la historia por la importancia del barómetro y de la medida de la presión atmosférica, la motivación inicial tanto de Torricelli como de Pascal pararealizar este experimento fue refutar la teoría aristotélica de que "la naturaleza tiene horror al vacío". La unidad de presión torr se nombró en su memoria. Enunció,además, el teorema de Torricelli, de importancia fundamental en hidráulica.
Evangelista Torricelli (1608-1647) fue la primera persona que logró medir lapresión atmosférica mediante un experimento:
Torricelli llenó de mercurio un tubo de 1 m de largo, (cerrado por uno de los extremos) y lo invirtió sobre uncubeta llena de mercurio. Sorprendentemente la columna de mercurio bajó varios centímetros, permaneciendo estática a unos 76 cm (760 mm) de altura.Torricelli razonóque la columna de mercurio no caía debido a que la presión atmosférica ejercida sobre la superficie del mercurio (y transmitida a todo el líquido y en todasdirecciones) era capaz de equilibrar la presión ejercida por su peso. | |
Como según se observa la presión era directamente proporcional a la altura de la columna demercurio (h), se adoptó como medida de la presión el mm de mercurio. Así la presión considerada como "normal" se correspondía con una columna de altura 760 mm.
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