William Cullen
William Cullen nació en Hamilton, Lanarkshire, Escocia, el 15 de abril de 1710. Su padre eraabogado. Asistió a la escuela secundaria de Hamilton y en 1726 comenzó un curso de artes en la Universidad de Glasgow. Se hizo aprendiz del cirujano John Paisley de Glasgow, persona de talante liberal con una excelente biblioteca. En 1729 estuvo como cirujano en un buque mercante que realizaba viajes a las Indias Occidentales, y entre 1730 y 1731, fue ayudante de boticario con Mr. Murray. Paraentonces ya era un gran lector de historia, filosofía, literatura y medicina.
W. Cullen (1710-1790)
Muertos su padre y su hermano mayor regresó a Escocia para velar por la educación de sus hermanos y hermanas menores. En 1732 comenzó la práctica de la medicina general en Shotts, Lanarkshire. Con el dinero recogido y el de una pequeña herencia decidió completar su formación.
Con el fin deobtener el doctorado marchó a la Universidad de Edimburgo, la única de Escocia que poseía un programa estructurado y completo de estudios de medicina; allí estuvo durante los cursos 1734-35 y 1735-1836. Regresó a Hamilton en 1736 donde ejerció como médico y cirujano. En 1740 obtuvo finalmente su título de doctor en Glasgow, trasladándose a esta ciudad en 1744 para formar parte de su escuela médica.Se casó en 1741 con Anna Cullen Johnstone, hija de un clérigo de la zona oeste de Escocia. Tuvieron once hijos. Su fama creció rápidamente y se convirtió en asistente médico del quinto duque de Hamilton. Desde que estuvo en Edimburgo Cullen se había interesado en la química. El duque le equipó un laboratorio para él y lo nombró superintendente de los jardines de su Palacio. Éste murió en 1743 ylos Cullen se trasladaron a Glasgow en 1744 como se ha dicho. Allí fue profesor de química, botánica y materia médica aparte de practicar la medicina durante trece años. Adquirió gran reputación como médico, sentó las bases de su enseñanza posterior y ganó experiencia.
La Universidad de Glasgow fue fundada por la Iglesia en el siglo XV para la enseñanza de la teología. En tiempos de Cullen estadisciplina y la filosofía seguían siendo importantes. Impartió clases de química e hizo demostraciones en el laboratorio en inglés. Uno de sus alumnos fue Joseph Black, que más tarde se convirtió en el químico más importante de Gran Bretaña. Fueron grandes amigos, amistad que continuó en Edimburgo. Igual sucedió con Adam Smith, nombrado entonces profesor de Filosofía moral.
En 1756 Cullen marchóa Edimburgo. Durante años Henry Home (Lord Kames), a quien conocía por su interés en la química agrícola, le insistió para que fuera a Edimburgo. Fue filósofo, escritor y figura prominente de la Ilustración. En 1755 el profesor de química Andrew Plummer tuvo un accidente cerebrovascular. Se recuperó en parte, pero no se sabía si podría hacer frente a la enseñanza. Poco antes del comienzo delcurso Home escribió al duque de Argyll recomendando para el puesto a Cullen. Después se desplazó a Edimburgo donde influyó en el Ayuntamiento para que se contratara a Cullen. De esta forma figuró junto a Plummer como profesor. Este último no se recuperó y murió al verano siguiente cuando Cullen fue nombrado único profesor en la materia. No obstante, su nombramiento no fue bien recibido por todos. En...
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