william petty

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WILLIAM PETTY PRECURSOR DE LA ECONOMÍA CLÁSICA
Dr. Raúl Cuello*
Octubre de 2008
Constituye un honor presentar a vuestra consideración el presente trabajo en
el marco del programa de actividades del Instituto de Ética y Política
Económica de la Academia Nacional de Ciencias Morales y Políticas, que
preside el Académico de Número Dr. Adolfo Buscaglia.
El mismo se encuentra desarrolladoen tres apartados. El primero se refiere a
los datos biográficos de William Petty, distinguido hombre de ciencia. El
segundo, a los cambios filosóficos que se produjeron inmediatamente antes de
su nacimiento y durante su vida y que constituyeron el marco ideológico de
su actuación. Finalmente, en el tercero se mencionan los aportes que Petty
hiciera a la Ciencia Económica y a los que no seles hace, a mi juicio, el
debido reconocimiento, por cuanto su figura está eclipsada por quien es
generalmente reconocido como el fundador de la Economía Clásica, Adam
Smith. En cierto modo este trabajo debe ser interpretado como un modesto
reconocimiento a su brillante trayectoria.
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Disertación pronunciada el 4 de noviembre de 2004 en la sede de la Academia Nacional de Ciencias
Morales yPolíticas, en Avenida Alvear 1711, planta baja, de la ciudad de Buenos Aires, Argentina

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1. QUIEN FUE WILLIAM PETTY
William Petty, nació en el hogar de un pobre tejedor del Condado de Ramsey,
Inglaterra el 23 de mayo de 1623. Realizó sus primeros estudios

en la

“Grammar School” de su ciudad natal y los continuó en Caen, Francia. Desde
niño demostró condiciones excepcionales parael aprendizaje y a los doce años
ya se destacaba en latín, idioma que dominó a la perfección luego de cursarlo
con sacerdotes jesuitas. Con ellos también aprendió griego y francés.
Asimismo, y antes de cumplir 16 años eran destacables sus conocimientos de
matemáticas. .
Demostró a lo largo de su juventud ser un joven multifacético ya que entre sus
actividades se contaron la de ser camarero deun buque mercante, más tarde
marinero y posteriormente vendedor de paños. Cuando alcanzó los 17 años,
ingresó en Oxford para completar su educación. Allí se destacó en estudios
lingüísticos y matemáticos, a los que agregó conocimientos en geometría y
astronomía. En 1643 regresó al Continente donde pasó tres años en Francia y
en los Paìses Bajos.
Estudia medicina y anatomìa en Leyden yAmsterdan, ciudad en la que conoce
a Hobbes a la sazón refugiado y opositor.a la corona inglesa y de quien se
convierte en discípulo y amigo.
De regreso a Londres cultiva la amistad de los más destacados personajes de
las ciencias y las letras. La Universidad de Oxford lo cuenta entre sus

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estudiosos más destacados hasta que en 1648 es designado Profesor de
Anatomía. Dos años más tarderecibe en la misma Universidad su Doctorado
en Física.
Muestra Petty su sólida formación intelectual, al ejercer en Londres en el año
1651, un profesorado de música, nombre que para entonces se daba a un
conjunto de disciplinas científicas. Era de hecho, un verdadero enciclopedista.
Su bagaje intelectual lo enriquece con la amistad que le brindan los más
destacados hombres de las ciencias y lasletras de la época y con los que
celebra frecuentes reuniones donde se debatían cuestiones afines a la filosofía,
a la política y a la economía.
De esas reuniones nace la Royal Society en 1660 de la cual no solo es uno de
sus fundadores sino también

uno de sus consejeros titulares. Ya era un

científico de nota y hombre de fortuna, cuando ingresa en el Parlamento
inglès, en el perìodomás trascendente de su vida: el de la creación científica.
Su aludida fortuna está relacionada con la expansión del protestantismo en
Irlanda a partir de la fundación de la Iglesia Anglicana por parte de Enrique
V111 y que fuera acompañada por la expropiación de las tierras de los
súbditos católicos. Cuando el propietario de las mismas se resistía a ser
despojado, enfrentaba penas que...