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El cuerpo femenino: desnudos de mujer en el arte del siglo XIX

Carolina Prieto Quirós y Mar Rodríguez Rodríguez

1. Breve introducción al desnudo femenino en la Historia del Arte

Y fueron abiertos los ojos de entrambos, y conocieron que estaban desnudos
Génesis, III, 7.

El cuerpo es el componente material del ser humano. Su estructura
física. Pero es, además, el arma de que dispone para lainterrelación con el
mundo que lo rodea, con la naturaleza. Es herramienta de trabajo en sí mismo,
instrumento de expresión y origen de vida.

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Desde el punto de vista del Arte, materia en la que nos moveremos a lo
largo de estas líneas, el cuerpo humano ha ocupado un lugar primordial dentro
de los estudios de artistas de todos los tiempos. Trabajos como el Kanon de
Policleto o el Hombre deVitruvio de Leonardo, demuestran la preocupación
que a lo largo de la Historia del Arte ha habido por plasmar el cuerpo humano
como sinónimo de proporción, de perfección o de belleza. Es así como lo
manifiesta William Shield: “el arte, en su anhelo de simbolizar de la mejor forma
posible su concepción de lo bello, ha recurrido casi siempre al cuerpo humano”
[1].
Pero sin duda, esas ideas sólo podránreflejarse a través del cuerpo en
su más íntima expresión, en su esencia: el desnudo. Es inevitable participar del
desnudo para representar la figura humana.
La representación del desnudo del hombre y la mujer en la Historia del
Arte ha sufrido una constante evolución, ya que el ideal de belleza y proporción
a lo largo de los siglos han sido conceptos muy variables. Podría hacerse así
un estudio dela sociedad y de los gustos estéticos de la misma, basándose en
la investigación de los desnudos y cuerpos representados en el arte.
Llevaremos a cabo un breve recorrido a través de los siglos que nos permitirá
conocer el tratamiento del desnudo en las diferentes culturas.
Ya desde la aparición de los primeros pueblos prehistóricos, el hombre
sintió la necesidad de plasmar aquello que le rodeaba ypor lo que sentía
especial interés. En este periodo, en que la supervivencia no estaba asegurada
y donde la muerte acechaba por cualquier rincón, no nos resultará extraño
encontrarnos con representaciones artísticas que tengan como protagonista a
la mujer, pues es ésta quien asegura la perpetuación de la especie, la
continuidad de la raza. De sobra son conocidas las Venus paleolíticas donde laidea de fertilidad va en estrecha unión con la imagen de la mujer. Por ello sus
senos, caderas y vientre están profundamente marcados, exagerados, en un

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cuerpo que, por supuesto, se presenta desnudo. Se ha querido ver en estas
figurillas, elaboradas con marfil, hueso o piedra la personificación de la Diosa
Madre o Diosa de la Fertilidad a la que se atribuirían poderes mágicos y a
quienes seacudía en los rituales de fecundidad.

Fuera de las connotaciones religiosas que puedan tener las esculturas
prehistóricas, el arte egipcio seguirá utilizando la imagen de la mujer,
especialmente en la pintura. Mujeres músicas, bailarinas y sacerdotisas serán
las figuras que utilizarán los artesanos como pretexto para estudiar el cuerpo
humano y sus proporciones. Así, poco a poco irá fraguándose elcanon egipcio,
que impone como unidad de medida el puño.
Pero sin duda, la cultura antigua con mayor dedicación al culto del
cuerpo fue la griega. Será en la Grecia clásica donde se forje el ideal de belleza

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que ha perdurado hasta nuestros días. El arte griego, en especial la escultura,
se obsesionó por encontrar un canon de proporciones perfectas para el cuerpo
humano. En esta ocasión y enun principio, los modelos serían masculinos
(efebos, jóvenes atletas), y sólo en ellos se mostraría el desnudo completo. Así,
en el caso de las representaciones femeninas, la mujer va a aparecer
desprovista de su feminidad y de las características propias de su sexo, dando
lugar a figuras robustas y masculinizadas. Pero a partir del siglo V a.n.e.,
momento en que Atenas vive su mayor esplendor,...