O Rancho O Desarrollo

O RANCHOS, O DESARROLLO
Caracas, 26 de Febrero del 2011

Hoy 26 de febrero se cumplen 10 años de la partida de Arturo Úslar Pietri. El ensayo que El
Nacional ofrece a los lectores del Papel Literario , de singular vigencia, fue publicado en
este diario el 7 de enero de 1974. Dada su validez actual es recomendabl e hacer una
nueva lectura de esta notable pieza del pensador venezolano.Nuestro tiempo, en cierto modo, es el de las ciudades. Por primera vez en la historia, en
los países industriales, vive más gente en las urbes que en el campo.
Esto hace que las ciudades crezcan de un modo continuo y casi incontenible y que los
estudiosos del futuro lleguen a pensar en desmesuradas concentraciones humanas de una
dimensión y de un carácter casi de pesadilla.
El desarrollo urbanoaparece como consecuencia de la revolución industrial. Hasta el siglo
XIX la producción era básicamente agrícola, minera y artesanal. La mayoría de la fuerza de
trabajo estaba en el campo. En la ciudad habitaba una minoría que era la de más alto nivel
cultural y que disfrutaba de todas las facilidades y ventajas de la vida urbana.
Con la revolución industrial que se desarrolla en el siglo XIX,las industrias tienden a
establecerse en las ciudades y muy pronto la producción industrial sobrepasa a la de la
agricultura, creando rápidamente un desequilibrio que trajo como consecuencia grandes
concentraciones de población en las ciudades. En los grandes países industriales
empezaron a surgir ciudades gigantescas como Tokio, como Londres, como París, como
Nueva York, que rápidamentepasaron de tres a cuatro, a cinco millones de habitantes
para alcanzar hoy el nivel de diez y doce millones que podría determinar que para fines de
siglo algunas megalópolis puedan tener veinte o treinta millones de habitantes,
acumulados en un inmenso perímetro urbano.
Esa impresionante explosión de población urbana ha revestido ciertas características
indeseables, particularmente en paísessubdesarrollados. En esos países la población
urbana ha crecido desmesuradamente por encima del desarrollo industrial, crea ndo
grandes aglomeraciones sin destino económico.
Son masas inorganizadas de emigrados del campo que no logran incorporarse funcional y
útilmente a la ciudad, que acampan junto a ella en una especie de vida intermedia, que ya
no es campesina pero que tampoco es urbana, enviviendas improvisadas que no llenan
ninguna de las condiciones básicas deseables para una vivienda civilizada y en la que se
hacina una población creciente. Eso es lo que llamamos en Venezuela los ranchos, en Chile
villas callampas, en Argentina villas miserias, en el Brasil favelas y por otros nombres en
otras partes, pero que constituyen exactamente el mismo fenómeno.
EL PETRÓLEODESEQUILIBRIO

Caracas se mantuvo hasta hace no más de 35 años siendo una pequeña ciudad que era la
capital de un vasto país rural. El área urbana comprendía no más de doce o quince cuadras
en torno a la Plaza Bolívar, y el resto del valle era tierra de cultivo cubierto de haciendas
de caña y frutos menores. La Venezuela rural llegaba hasta las puertas de Caracas y todo
el resto de la población estabadiseminada a lo ancho del país en actividades agrícolas, en
aldeas o en pequeñas poblaciones. Esa misma proporción que hacía de Caracas la
pequeña capital de un extenso país agrícola se mantuvo por la mayor parte de su
existencia. Esa pequeña ciudad tenía un perfil urbano definido con rasgos y caracteres
propios de cuidad de país agrícola, con un equilibrio sano entre ella y el territorio.Todo eso cambia cuando aparece el petróleo. El problema venezolano en e sto es distinto
de otros países. No fue que ocurriera una revolución industrial y que empezaran a crearse
grandes industrias que atraían mano de obra campesina que se hubiera adaptado e
incorporado a las exigencias de trabajo de la industria.
Los campesinos que llegaban a Caracas no venían a convertirse en obreros de la...