ácido nitrico


PRODUCCIÓN
INTRODUCCIÓN A LA PRODUCCIÓN DE ÁCIDO NÍTRICO
Aunque la química básica del proceso de obtención de ácido nítrico no ha cambiado en los últimos cien años, el desarrollo de la tecnología ha dado lugar a plantas más eficientes, compactas y amigables con el entorno.
A lo largo de la historia reciente se han propuesto diversas rutas de síntesis; entre ellos se encuentra el procesoBirkeland-Eyde (inventado a comienzos del siglo XX), que consiste la combinación directa del oxígeno y nitrógeno atmosféricos en un arco eléctrico. La implatación de dicha tecnología no tuvo éxito debido a sus elevados costes energéticos.
A nivel de laboratorio, el ácido nítrico se puede preparar calentando nitrato de potasio con ácido sulfúrico concentrado en un recipiente de vidrio, siguiendo lareacción (2).
                                                         KNO3 + H2SO4 → KHSO4 + HNO3                                                                            
Los vapores de ácido nítrico se condensan en un receptor, que es enfriado por agua tal como se aprecia en la Figura 2.

Figura 2. Esquema de la producción de ácido nítrico a nivel de laboratorio.
Hoy en día, como ya se hamencionado al comienzo del trabajo, el proceso utilizado para la generación de ácido nítrico se basa en la oxidación del amoniaco en presencia de un catalizador y una posterior absorción en agua  de los óxidos de nitrógeno generados para producir el producto en custión. Este proceso fue llevado a cabo por vez primera en 1838 por C. F. Kuhlmann, sin embargo, este descubrimiento no fuecomercializado debido al elevado coste del amoniaco en comparación con el salitre de Chile (compuesto por nitrato de sodio). No obstante, los avances en la síntesis del amoniaco a partir del proceso Haber-Bosch le dieron al proceso un impulso importante, abaratando los costes de la materia prima y favoreciendo la implatación de esta tecnología en las primeras décadas del siglo XX.
En la actualidad, se puedeproducir ácido nítrico débil, con una concentración entre 30-70%, y ácido nítrico de concentraciones superiores al 90%. En el siguiente artículo me centraré en la obtención del ácido nítrico débil, poniendo énfasis en las diferentes etapas que constan en su producción así como en las diferentes tecnologías que se emplean o se han empleado en su obtención. 
4.3.2.1.1 Procesos de Ácido Débil
Laproducción de Acido Nítrico a través de estos procesos incluye la oxidación del amoniaco, previamente tratado
para eliminar agua e impurezas, con aire atmosférico, también acondicionado. En este primer paso se genera una
corriente que contiene óxidos de Nitrógeno, vapor de agua y material no reactivo o sin reaccionar. Luego de un
acondicionamiento de esta corriente que puede consistir envariaciones de temperatura o presión o los dos, la corriente
gaseosa se alimenta a una torre de absorción con agua donde se produce en los fondos el Acido
Nítrico cuya concentración está en el orden de 50% a 68% y en la cima una corriente gaseosa
llamada gas de cola que por lo general contiene hasta unas 200 ppm de óxidos de Nitrógeno. La
eficiencia de generación de ácido y de aprovechamiento de laenergía de los diferentes tipos de
procesos empleados se encuentra relacionada de una manera muy fuerte con la presión a la que se
lleve a cabo la combustión del Amoniaco con el aire y de la presión en la que se efectúe el proceso
de absorción de los óxidos de Nitrógeno en el agua. Las presiones de operación empleadas en cada tipo de tecnología
dividen los procesos de producción de Acido Nítricodébil en procesos de presión baja, procesos de presión media,
procesos de alta presión y procesos de presión dual (1).
Los procesos de baja presión no se usan actualmente por su baja eficiencia. La oxidación del Amoniaco en estos
procesos se llevaba a cabo a presión atmosférica y la absorción de los óxidos de Nitrógeno ocurre en torres a baja
presión. Los procesos de presión media operan...