Época Cacaotera

La Época cacaotera.

El cacao es un producto originario de Centro América y existía en estas tierras desde épocas aborígenes. La conquista española puso interés en que sean el Virreinato de Nueva España (actual México)y la Capitanía General de Guatemala, las únicas zonas productoras y comercializadoras de cacao, por lo que expidió una prohibición expresa para que la Real Audiencia de Quitocultive y exporte este producto.

Con el advenimiento de la Republica (1830), la libertad de comercio permitió que el país se inserte en el mercado internacional como oferente de materias primas, en particular de alimentos, que fueron durante décadas el motor de su crecimiento económico. Desde entonces el Ecuador sienta las bases para convertirse en el principal proveedor de cacao a nivelmundial, en especial para Europa donde el grano había encontrado amplia aceptación, especialmente durante los crudos inviernos, pues proporcionaba calorías y proteínas y tenia fama de ser un magnifico diurético.

El Ecuador tiene una ventaja comparativa en cuanto al cultivo del cacao, la franja de suelos arcillosos que pertenecen a la Cuenca del Río Guayas, esto es la zona que se extiende entre SantoDomingo y Bucay, incluyendo las extensas zonas de tierra que va de Naranjal a Santa Rosa, son excelentes para el cultivo de cacao, facilitando la formación de grandes haciendas cacaoteros primero en los alrededores de Guayaquil, en la zonas de Yaguachi, Milagro, Naranjal y Balao, luego los cultivos de hacienda se extendieron a la actual provincia de los Ríos, alrededor de Vinces, Pueblo Viejo,Ventanas y también a las cercanías de Machala, Pasaje y Santa Rosa.

En el siglo XX, con el triunfo de la Revolución liberal se consolida en la costa una oligarquía exportadora de cacao y familias como Aspiazu, Seminario, Duran Ballén, Icaza, Caamaño, García Drouet, Puga Pastor, entre otras, que afianzan su hegemonía y poder económico en el país. Eran tan poderosos que vivían en Europa y poseíanhasta bancos en Ecuador y Europa. Los “gran cacaos “como se los conocía venían a visitar sus haciendas de vez en cuando.

El abundante dinero de las exportaciones de cacao propicio la ampliación y creación de casas comerciales, fundación de bancos y el establecimiento de las primeras industrias en Guayaquil. En forma figurada se afirma que el cacao fue la locomotora que arrastró al Ecuador haciala modernización, el crecimiento y desarrollo; permitió que el país se incorpore a la economía mundial que tenia necesidad de este producto y convirtió a la Costa en el eje sobre el cual se articularon las nuevas relaciones regionales.

El auge cacaotero se inicio a mediados del siglo XIX y fue el paso definitivo para que el País se inserte en la división internacional del trabajo. En 1888las exportaciones superaron por primera vez la marca de nueve millones de dólares, manteniendo niveles superiores a los siete millones hasta los últimos años del siglo. Los primeros síntomas de la crisis del cacao se sintieron en 1914, al inicio de la primera guerra mundial, se cerró el puerto de Hamburgo y disminuyeron los precios del producto.

La demanda del cacao y otros productostropicales en el mercado mundial fue cubierta por las condiciones naturales que tiene la Costa así como por la disponibilidad de mano de obra barata procedente de la Sierra. Además, las zonas cacaoteras y las ciudades de la costa se desarrollaron porque desde la serranía se les proveía de alimentos baratos. Esta interdependencia entre Sierra y Costa determinó que se integre en mejor forma el país,mejorando los medios de comunicación de la época.
En la actualidad, el país exporta cacao de la variedad llamada “de aroma” que es necesaria para fabricar chocolates y productos de repostería, la calidad de esta variedad, con mucha demanda en el mercado, ha permitido que la producción se mantenga en niveles aceptables.

Opine sobre la importancia histórica que tuvo el ciclo del Cacao para el...