Ética: Generalidades

Humberto Bazán Mesquida

É T I C A

Curso Inicial

I. Etimología

La palabra “ética” deriva del griego “ethos”, que significa costumbre. La palabra “moral”, por otra parte, deriva del latín “mos”, que también significa costumbre. Por eso suele usarse indistintamente “ética” y “moral” como términos sinónimos. Sin embargo, los filósofos suelen reservar la palabra “ética” para la ciencia odisciplina teórica, y el término “moral” para contenidos que hacen a la práctica de tales elementos teóricos.

En primera instancia parecería entonces, siguiendo la etimología de esta disciplina, que la ética estudia realidades variables y relativas como son las costumbres, que dependen y son propias de las distintas épocas y las diversas culturas. No obstante, la Ética trata de desentrañarprecisamente lo universal y sustancial de las mismas, de manera que pueda hablarse sin temor de que la Ética es una ciencia, entendiendo como tal –y siguiendo a Aristóteles- al “conocimiento universal por las causas”.

II. El problema ético

El ser humano no sólo puede conocer lo que es (tanto los demás seres como a sí mismo), sino que intenta también conocer lo que debe ser su propia vida,qué conducta es la más apropiada para su naturaleza. Dado que para conducir su vida debe continuamente elegir, requiere antes de la deliberación conciente, es decir representarse los diferentes bienes que se presentan ante sí como valiosos, para poder luego decidir voluntariamente. Expresado de otra manera, previo a la actuación de la voluntad propiamente dicha, y acompañándola siempre en todossus actos, hay actos de representación, preferentemente intelectivos, que impiden que la conducta sea ciega o en todo caso guiada sólo por los instintos. La voluntad siempre se mueve y elige en virtud de los bienes presentados como valiosos por las facultades representativas: inteligencia y razón. Hablamos, entonces, de acto moral cuando siendo inteligente y libre como tal, puede ser juzgado comobueno o malo.

El problema ético consiste en determinar cuál es el deber-ser de la vida humana, y con ello de los actos humanos: es decir, cómo debe ser o cuándo un acto humano es moralmente bueno, para lo cual deberá tener en su mira cuál es el fin último del hombre, y determinar cuáles son los medios para conseguirlo. Dentro de esta problemática surgen temas tales como: la libertad, la leymoral, el deber, la conciencia moral, las virtudes, la sanción, y otros.

III. Fundamento metafísico de la moral

Si la Ética tiene por objeto determinar cuando los actos humanos son buenos o malos, ello no le sería posible sin referirse, al menos implícitamente, a la naturaleza del hombre, que es estudiada por la Antropología Filosófica –parte a su vez de la Metafísica-. Las leyes de laconducta serán completamente diferentes según se considere al hombre como un simple animal o como un ser dotado de alma espiritual, como destinado a la muerte o a la inmortalidad. Es decir, la Ética requiere de una definición antropológica.

Por otra parte, el deber no puede imponerse de modo imperativo si no presupone un orden divino o absoluto al cual hay que respetar para no errar el camino. Laobligación moral que nos presenta nuestra conciencia, traduce las leyes que debe seguir nuestra naturaleza racional en función de un orden absoluto y trascendente, que no depende de nuestra intelección, ni de los vaivenes de las diferentes épocas evolutivas del hombre o de sus apreciaciones culturales. Los bienes morales o los valores son absolutos, objetivos e invariables: lo relativo, subjetivo yvariable son las valoraciones.

IV. El fín último

Las realidades hacia las cuales tiende la actividad humana tienen un valor moral objetivo propio. Hay un bien y un mal objetivos, que existen independientemente del querer (o la voluntad) personal o social, y se imponen al sujeto humano como actos que debe realizar o evitar. Hablamos no de un mal metafísico o entitativo (de las cosas) sino...