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Nuevo Inventario: Historia de la Ciudad
Aurelio Regalado H.
El pozo petrolero de Adolfo Autrey (I)
El Sol de Tampico
13 de julio de 2009
Desde su llegada a Tampico en 1892 y hasta su deceso en 1905, el estadounidense de sangre
irlandesa, Adolfo Preston Autrey fue muy popular entre los porteños, menos tal vez por su
desempeño como médico-cirujano que por haber fundado una farmacia en la queexpedía
medicamentos elaborados por él mismo y que surtían efecto y frenaban los males físicos de los
enfermos. Era experto en botánica, y conocía bastante la amplísima variedad de plantas de la
región de Papantla, Veracruz, luego de haberla recorrido por casi 26 años. Se había autoexiliado en
México desde 1859, inconforme por los resultados de la derrota de los surianos en la Guerra de
Secesión.
Eldoctor Autrey tenía 57 años cuando abandonó Papantla (que en totonaco significa "luna
hermosa"), y pocas personas en Tampico sabían que entre sus méritos contaba el de haber sido junto con el doctor Simón Sarlat Nova, en Tabasco, y un bostoniano capitán de barco que perforó
un pozo en Tuxpan-- de los primeros de la historia en extraer petróleo del subsuelo mexicano.
Adolfo Preston Autrey, cuyo bigotey barba caían desde su mentón como espumosas cataratas
doradas, se naturalizó mexicano, casó con una veracruzana e instaló su residencia en Papantla
siete años después de llegar al país. Desde 1869 ejerció legalmente la medicina al revalidar sus
estudios en Veracruz.
Seguramente fruto de sus recorridos en la región en pos de plantas medicinales fue su
descubrimiento de las chapopoteras en medio delas llanuras de Papantla, en las que se
encontraba por cierto "Una Maquinaria Abandonada" por quién sabe qué misterioso explorador,
y que consistía en un par de alambiques, dos tanques de fierro planos, tres redondos, una
máquina de vapor disfuncional por falta de varias piezas vitales, un aparato para barrenar también
inservible, casi 900 metros de tubería de fierro de diversos diámetros, másconexiones, etcétera..
El punto a valorar de inicio es sin duda la curiosidad de Autrey, la cual despertó su interés y éste a
su vez le llevó al conocimiento sobre el tema del petróleo y su extracción. El médico tuvo visión
inmediata, y reclamó para sí el área de las chapopoteras. Dice José Domingo Lavín que "El 16 de
Abril de 1881 se dio posesión al Doctor Adolfo Autrey de una mina de Petróleo a laque
denominó 'La Constancia', en terrenos del Cantón de Papantla, en el Estado de Veracruz".
Agrega Lavín:

"El doctor Autrey denunció, conforme a las leyes, la mina de petróleo que existía en el lugar
denominado 'El Cuhuas', y después de la tramitación ante el Departamento de Fomento del
estado de Veracruz, recibió la posesión de sus pertenencias".
La ubicación-descripción del terreno obtenidopor Autrey (cuyos trabajos de extracción en él le
llevarían a merecer el título de "pionero" del petróleo en México) fue hecha "por el jefe político de
Papantla, don Joaquín Contreras, ante el notario que dio fe de la posesión".
"La superficie de esta fracción -apuntó el señor Contreras- es la falda oriental del Cerro del
Chapapote, que sin duda toma su nombre de que en su totalidad está cubiertode una espesa capa
de asfalto endurecido por la acción del tiempo, lo cual ha impedido (que se desarrolle) la
exuberante vegetación que adorna a los cerros inmediatos, pues la que hay en esta parte, si bien
no es raquítica, no es tan profusa, notándose perfectamente que los intersticios o grietas del
asfalto que en otra época debe haber bañado todo este cerro, brotan tanto los árboles grandes
quehay, cuanto los de nueva creación por reciente nacimiento.
"En la superficie medida se hallan un pozo principal que es del que está haciendo uso el doctor
Autrey, que tiene seis varas de profundidad, el líquido que contiene y que es asfalto tan líquido
que tendrá a lo más el espesor del aceite de linaza cocido, de este pozo que está arriba se filtra la
materia dicha a otro tanque que está a...