00003821

LA CULTURA
La cultura es un sistema de comportamiento que comparten los miembros de una sociedad. Y una sociedad
es un grupo de personas que participa de una cultura común.
• Contenido de la cultura
• Las instituciones son pautas, modelos o patrones de comportamiento que tienen carácter normativo
dentro de una sociedad, centradas en una necesidad humana. Se distinguen en folkways y mores, quesignifican lo mismo: costumbres.
• Los folkways son costumbres en el sentido habitual de la palabra, y definen muy bien el modo de ser
y de vivir de una sociedad. No son obligatorios.
• Los mores son obligatorios y llevan consigo la posibilidad de sanciones si no se respetan. Cuando
están sancionados jurídicamente se les llama leyes.
• Las ideas.
• Los conocimientos suelen estar distribuidossocialmente entre los diversos especialistas de cada
materia.
• Las creencias están difundidas ampliamente y tienen escasa objetividad: no son verdaderas ni falsas,
es lo que todo el mundo cree y basta. Están formuladas de mil maneras distintas.
• Los materiales son cosas u objetos que pertenecen a una cultura. Cada una produce los objetos que
corresponden a sus ideas e instituciones. Los objetosculturales tienen casi siempre un valor
simbólico que solamente puede ser comprendido en el interior de la cultura de la que provienen.
• Las técnicas, cuyo conjunto da lugar a las industrias y los oficios.
Todos los elementos culturales pueden dividirse en rasgos y complejos culturales. Un rasgo es la más
pequeña de las unidades culturales. Un conjunto de rasgos estructurados en un sistema unitario dalugar a un
complejo cultural.
Se puede hablar de universales, alternativas o especialidades, según que un rasgo cultural sea común, de
carácter electivo o pertenezca únicamente a un grupo social. Cuando un grupo manifiesta un elevado número
de rasgos y complejos culturales especiales se habla de una subcultura.
• La construcción de la cultura
La cultura no procede la naturaleza biológica del hombre,sino que es un producto humano.
El ser humano posee muy pocos instintos, y por eso ha tenido que inventarlo casi todo. Así fue acumulando
experiencias valiosas, producto de múltiples tentativas, éxitos y fracasos.
Esas experiencias se vieron sometidas a un proceso de externalización y objetivación, y así se fueron
sedimentando. Las experiencias objetivadas sufren un proceso deinstitucionalización: son fijadas
definitivamente mediante un sistema de pautas y sanciones. Todo está institucionalizado y todo rasgo o
complejo cultural es una institución.
El buen funcionamiento de una sociedad requiere que las instituciones sean respetadas y mantenidas. Así
1

consiguen su legitimación. Los modos de legitimar son muchos: a veces basta crear un vocabulario
correspondiente o breves frases yrefranes. Así surgen teorías y explicaciones amplias.
La mejor legitimación consiste en la creación de universos simbólicos que justifican en bloque todo el
sistema social: son las mitologías primitivas y las ideologías.
• Relativismo cultural y etnocentrismo
El par de conceptos externalización−internalización revela muy bien lo que se puede llamar la dialéctica de la
creación de la cultura: el hombrecrea la cultura, y la cultura crrea al hombre. Constituyen un círculo:
hombre−cultura: externalización; cultura−hombre: internalización.
Aunque la cultura sea producto del hombre los procesos de institucionalización y reificación la hacen aparecer
como algo natural. Así se comprende que haya que hablar de relativismo cultural y que exista el
etnocentrismo.
Relativismo cultural significa que unfenómeo sociocultural no puede ser comprendido y evaluado fuera de
su contexto cultural. Un rasgo cultural es bueno si funciona armónicamente dentro de una cultura y ayuda a
conseguir los fines que la sociedad persigue.
El etnocentrismo surge cuando los miembros de una sociedad consideran su propia cultura como superior a
las demás. Se trata de un error de perspectiva: si juzgamos otras culturas...