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PARTE I. La noción de cultura y la Antropología como ciencia de la diversidad cultural.
Tema 1º. −. EL ÁMBITO DE LA ANTROPOLOGÍA.
Kaplan y Manners en Lecturas de Antropología Social y Cultural. Cuadernos de la U.N.E.D., (Nº. 119)
U.N.E.D., 1.995. Madrid. Págs. 15 y s s.
1) Interrogantes y problemas principales de la A. −.
La A. es la ciencia que estudia las formas pautadas y recurrentes depensar, sentir y actuar, aprendidas y
compartidas por un grupo social. Es la más ambiciosa de todas las Ciencias sociales, pues abarca todas las
culturas de todos los lugares y de todos los tiempos; estudia el parentesco, la organización social, la economía,
la política, la tec-nología, el arte, la religión, la mitología... Es la única de todas las Ciencias Sociales que
intenta decir algo sobre los dosaspectos de la naturaleza humana: el biológico (A. Física) y el cultural (A.
Cultural).
Ante tan gran variedad de intereses, de lo extenso de los campos que estudia, cabe preguntarse qué es lo que
da unidad a esta disciplina; dos son sus interrogantes prin-cipales:
1) El funcionamiento de los diferentes sistemas culturales.
2) El camino evolutivo que han seguido dichos sistemas.
Es decir, elproblema se centra en las diferencias entre culturas en el espacio y en el tiempo.
2) Diferencias y semejanzas entre las culturas −.
Si todas las culturas fuesen iguales, la A. probablemente no tendría objeto. Todas las poblaciones humanas
pertenecen a una sola especie, Homo Sapiens, por lo que la naturaleza psicobiológica puede explicar las
semejanzas culturales, pero no las diferen-cias. El problemacentral de la A. es, pues, explicar las semejanzas
y diferencias de la continuidad y del cambio cultural a través del tiempo.
Se llama CULTURA al conjunto de mecanismos, estructuras y factores colectivos externos al hombre, que
explican por qué los grupos humanos difieren en sus creencias, valores, conductas y formas sociales. Frente a
psicobiología, cabe, pues, una explicación sociocultural.
LaCULTURA es, por tanto, un conjunto de fenómenos que implica pautas de comportamiento que no pueden
explicarse por completo solamente por conceptos psicobiológicos.
La A. no se interesa simplemente por el comportamiento humano, sino sobre todo por el comportamiento
tradicional o institucional. Los sistemas sociales animales son bisociales, es decir, reflejan la naturaleza
biológica de las especies.La organización social humana se distingue de la animal por ser muy variable y por
reflejar esa gran variedad de tradiciones heredadas; en resumen, por constituir sistemas socioculturales.
3) La interrelación entre subsistemas o instituciones −.
La A. trata de valorar como repercuten en las distintas culturas y entre sí, los subsistemas o instituciones
socioestructurales, los ideológicos y lostecnoeconómicos. La cultura, por tanto, responde a complejos
mecanismos y al juego entre ellos, partiendo de que todas las poblaciones del mundo en el pasado y en el
presente se han enfrentado a problemas básicos idénticos: construir viviendas, protegerse mediante un orden
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social, reproducirse, intentar desvelar lo desconocido. Las soluciones a estos problemas han sido muy
diversas. El hombre esuno, pero las culturas varían.
4) Relativismo y comparativismo −.
El relativismo como tesis ideológica establece que cada cultura tiene una configuración única, un espíritu, un
sabor y estilo propios, en la misma medida que cada hoja, cada átomo o huella dactilar es única.
Naturalmente, ello implica la comparación entre culturas. Pero para el relativista, cada cultura debe ser
examinada como unatotalidad y solo en función de sí misma, pues no existen dos culturas iguales. El
relativismo se encuentra casi exclusivamente interesado en las diferencias. Al separar las cosas de su
contenido, se propugna, en la medida que ello sea posible, no dejarse influir por las preconcepciones
culturales propias. La A. debe, sin embargo, intentar superar que el exceso de relativismo pueda hacer
imposible...