009 Montagut cap 3

CAPÍTULO

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POLÍTICA SOCIAL Y ESTADOS DEL BIENESTAR
De la asistencia a los pobres a la legislación social

,

Los orígenes de la intervención social de los poderes públicos nos
remiten al conjunto de transformaciones que tuvieron lugar a partir
del final del feudalismo y los inicios del capitalismo. El florecimiento
de las ciudades, el desarrollo del comercio, el creci 'ento demográfico, elsurgir de la burguesía y, en fin, los inicios d configuración del
Estado moderno, crearon nuevas necesidades que o ligaron a replantear la pobreza y la asistenciaTIEn un mundo cambiante, campesinos
sin tierra, obreros sin oficio, soldados licenciados y mendigos por oficio se trasladan de ciudad en ciudad, huyendo del hambre y las epidemias, buscando su subsistencia. Ello forzó la atención de lasautoridades. Las calles y los caminos se vuelven inseguros. Los viejos hospitales resultan insuficientes.
Con ese trasfondo va naciendo una concepción de la pobreza y la
asistencia que se • caracterizará por la condena de la mendicidad,
Tos pola obligatoried0 del trabajo para lossanos—r—fñcb(ñTey a m er
deres públicosJEsa concepción abre el camino hacia una progresiva
secularización de la asistencia,formulando la responsabilidad del poder público que plantea, de un lado, un conjunto de medidas sociales
de manera sistemática y, del otro, una política represiva de reclusión y
rehabilitación para el trabajo a través de renovados hospitales. La Ley
de Pobres —en 1601— y el desarrollo de las workhouses en Inglaterra,
los Talleres Nacionales franceses o los Hospicios en España son una
muestra delas instituciones de control y -adoctrinamiento que, financiadas a través de impuestos, se destinan a castigar y corregir actitudes rebeldes y a canalizar a los pobres hacia actividades productivas.
En el siglo xvm, con la ilustración, se inician importantes cambios con
relación a lo que hoy llamamos política social. El racionalismo lleva a

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POLÍTICA SOCIAL: UNA INTRODUCCIÓN

interrogarsepor las causas de la pobreza, y de ahí el conjunto de reformas que se proyectan. Por otra parte, culmina el proceso de secularización y de intervención del poder público que se había ido iniciando en etapas anteriores. La declaración de los Derechos del Hombre de 1793 proclamaba: «La asistencia pública es • un deber sagrado.
Las sociedades tienen el deber de procurar los medios de subsistencia
a losciudadanos menos afortunados, bien proporcionándoles un trabajo, bien asegurándoles el derecho a vivir sin trabajo.» ,
Históricamente ha prevalecido la explicación de la pobreza como'
fenómeno natural, de responsabilidad individual y fruto de una so-(
ciedad de escasez. Se calcula que entre los siglos xi al xm había un
40 % de la población en situación de pobreza, sin bienes para mantener unafamilia. La pobreza extrema era un tema significativo. Entre
un 10 y un 20 % de la población vivía de las limosnas. El empobrecimiento relativo de amplias capas de la población estuvo vinculado a
la primera acumulación de capital, la del capitalismo comercial del siglo xvi. En el periodo comprendido entre los siglos xvi y xvii se estima que, en Francia, un quinto de la población vivía de laasistencia
pública y privada y que a finales del xvm llegaba a un 40 % del proletariado francés. 1 La pobreza de los trabajadores es difícilmente discutible, hasta el punto que la elite francesa equiparaba el trabajo asalariado con pobreza, estando los asalariados exentos de impuestos a
causa de la misma. Debajo de estas cifras hay, a lo largo de la historia, una segmentación de la población en dos gruposseparados por la
distribución de la riqueza y el poder, independientemente de épocas
de crisis o de crecimiento. En los siglos de crisis, los señores impiden
a los campesinos sin tierra el acceso a las tierras comunales. En los
siglos de expansión, las transformaciones agrarias vuelven a segmentar la población y permiten a los Estados disponer de un volumen impoplante de mano de obra barata.
Los...