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Ecosistemas 17 (1): 155-159. Enero 2008.
http://www.revistaecosistemas.net/articulo.asp?Id=514

Factores limitantes y estrategias de
establecimiento de plantas leñosas en
ambientes semiáridos. Implicaciones para
la restauración
F.M. Padilla Ruiz
Estación Experimental de Zonas Áridas (CSIC). General Segura, 1. 04001 Almería, España.

Tras la germinación, las plántulas resultantes son individuosmuy vulnerables que están expuestos a diversas amenazas
bióticas (e.g., herbivoría, competencia, alelopatía) y abióticas (e.g., desecación del suelo, niveles de radiación y temperatura
inadecuada) que limitan su supervivencia. Esto provoca que sólo una pequeña fracción de los individuos germinados consiga
establecerse, y que la fase de plántula sea una de las etapas más críticas en el ciclo de vidade una planta. Tanto factores
abióticos como bióticos inciden en la supervivencia de las plántulas, pero parece que los factores abióticos predominan en
ambientes limitantes, mientras que en hábitats más benignos la competencia con otras plantas toma especial protagonismo.
Esta observación es relevante en ecosistemas áridos, donde se ha visto que el establecimiento de determinadas especies esmayor debajo de la cubierta de ciertos arbustos que mejoran las condiciones de crecimiento que en zonas alejadas de ellos.
Así, el éxito de establecimiento de las plántulas depende en gran medida del lugar en el que crezcan, de manera que si las
plántulas no crecen en lugares favorables y seguros (e.g., bajo arbustos), la supervivencia dependerá en gran medida de su
habilidad para adaptarse y/oresistir los factores limitantes. En ambientes mediterráneos y semiáridos, el principalmente
factor limitante del establecimiento es la sequía estiva. Tras la germinación en primavera, las plántulas antes de establecerse
tienen que hacer frente a un fuerte periodo de sequía que deseca las capas superficiales del suelo lo que constituye un
auténtico cuello de botella para el establecimiento.
En estatesis se estudian las estrategias de establecimiento de varias especies arbóreas y arbustivas que aparecen en
ambientes semiáridos del sureste de la Península Ibérica (Fig. 1). En concreto, estudio a) qué mecanismos presentan las
plántulas para hacer frente a la sequía durante las primeras etapas del desarrollo, haciendo especial hincapié en el desarrollo
de las plántulas y la plasticidad de sussistemas radicales ante cambios, tanto cuantitativos como temporales, en la
disponibilidad de agua, b) cómo la protección por arbustos que actúan como plantas nodriza afecta a la supervivencia, y
finalmente c) evalúo el potencial del uso de los arbustos como plantas nodriza en restauración. Se han realizado
experimentos en invernadero y en campo de corta y larga duración con las especies Anthylliscytisoides, Atriplex halimus,
Ephedra fragilis, Genista umbellata, Lycium intricatum, Olea europaea var. sylvestris, Pinus halepensis, Pistacia lentiscus,
Retama sphaerocarpa, Salsola oppositifolia y Ziziphus Lotus, y también he realizado una extensa revisión bibliográfica de los
experimentos que emplearon plantas nodriza en restauración.

Ecosistemas no se hace responsable del uso indebido dematerial sujeto a derecho de autor. ISBN 1697-2473.

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Figura 1. En los ambientes semiáridos del sureste de la Península Ibérica la sequía a
menudo impide el establecimiento de las plántulas. En esta tesis estudio qué
estrategias muestran las plantas para superar el estrés hídrico durante la fase de
plántula y cómo la sequía y la protección por plantas nodriza afectana la
supervivencia.

Plasticidad de las raíces y establecimiento
La capacidad de las plántulas de desarrollar raíces profundas fue decisiva para sobrevivir la sequía estival mediterránea,
independientemente de la mayor o menor tolerancia a la sequía de las especies. Las plántulas tanto de un especie tolerante a
la sequía, como Salsola oppositifolia, como de una más sensible, como Retama...