01 Como Podriamos Pensar Vannevar Bush

C´
omo podr´ıamos pensar*
Vannevar Bush
Julio de 1945

Resumen
Esta versi´
on en espa˜
nol fue publicada en marzo de 2001, en el n´
umero
239 de la Revista de Occidente, dedicado a “El saber en el universo digital” y preparado por Jos´e Antonio Mill´
an. Se publica ahora, cinco a˜
nos
despu´es, por primera vez en Internet. Viene a cubrir la sorprendente ausencia en la Red de la traducci´
on de untexto cl´
asico, considerado por
muchos como un precursor de la idea que, casi medio siglo despu´es, dio
lugar a la Web. Escrito en un momento muy significativo, a finales de la
Segunda Guerra Mundial, cuando la alianza de la ciencia y el horror hab´ıa
alcanzado cotas antes nunca vistas (de la experimentaci´
on m´edica nazi a
la bomba at´
omica), un cient´ıfico, Vannevar Bush, plantea su misi´
onen un
mundo posb´elico y, entre tantos sue˜
nos posibles, escoge uno: una m´
aquina
que ponga cualquier publicaci´
on del mundo encima del escritorio. ¿Cu´
al
era la finalidad del sue˜
no de Bush? Sencillamente: la creaci´
on intelectual.
Su utop´ıa contempla, s´ı, el acceso universal, pero al servicio de algo: el
t´ıtulo de su manifiesto no fue: “C´
omo conseguir´ıamos llegar a todo” sino
“C´omo podr´ıamos pensar” (As We May Think ). Pues bien, la World Wide Web ha realizado el sue˜
no de Bush hasta un extremo que ni siquiera
´el se hab´ıa atrevido a imaginar.

La presente no ha sido una guerra u
´nica y exclusiva de cient´ıficos. Ha sido
una guerra en la que todos hemos desempe˜
nado nuestro papel. Los cient´ıficos,
dejando a un lado su sempiterna competencia en aras de una causa com´un, han
* Publicado en julio de 1945 en Atlantic Monthly, precedido de la siguiente nota del editor:
¡¡Como Director de la “Office of Scientific Research and Development” [la Oficina para la Investigaci´
on y el Desarrollo Cient´ıfico del gobierno de los Estados Unidos], el doctor Vannevar
Bush coordin´
o a unos seis mil de los m´
as prominentes cient´ıficos estadounidenses de la ´
epoca
enactividades destinadas a aplicar la ciencia al desarrollo de sistemas de armamentos. En este
significativo art´ıculo Bush presenta a los cient´ıficos un incentivo una vez que la guerra ha terminado, y les anima a dedicarse a la ingente tarea de hacer m´
as accesible el inmenso y siempre
desconcertante almac´
en de conocimiento de la raza humana. Durante a˜
nos, las invenciones de
la humanidad hanservido para aumentar el poder f´ısico de las personas y no su poder mental.
As´ı, los martillos hidr´
aulicos multiplican la fuerza de las manos, los microscopios agudizan la
mirada y los motores de detecci´
on y destrucci´
on constituyen los nuevos resultados, aunque
no los resultados finales, de la ciencia. En este momento, explica Vannevar Bush, tenemos en
nuestro poder instrumentos que,desarrollados de manera adecuada, pueden proporcionar al
g´
enero humano el acceso y el control sobre el conocimiento que hemos ido heredando a lo largo de toda nuestra historia. El perfeccionamiento de estos instrumentos, de car´
acter pac´ıfico,
deber´ıa constituir el objetivo primordial de nuestros cient´ıficos ahora que van dejando atr´
as
sus trabajos en el terreno del armamento. De manera similar alque Emerson public´
o en 1837
en The American Scholar, este art´ıculo del doctor Vannevar Bush constituye una llamada
al establecimiento de una nueva relaci´
on entre el ser humano pensante y la suma de nuestro
conocimiento.¿¿

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compartido entre ellos muchas cosas y han aprendido muchas otras, de modo que
el trabajo compartido ha resultado especialmente estimulante para todos. Sin
embargo, enestos momentos en que parece que el final de la guerra se aproxima,
podemos preguntarnos: ¿a qu´e se dedicar´an los cient´ıficos a partir de ahora?
Los bi´
ologos y, en concreto, los investigadores m´edicos, se enfrentar´an ahora a
un grado de indecisi´
on m´
as bien peque˜
no, pues la guerra apenas les ha obligado
a abandonar sus caminos habituales. De hecho, muchos de ellos han podido
continuar...