01 CP Retraso Mental Y Psicopatologia

Revista Evaluaciones Psiquiátricas. Vol. 164
RELACIÓN DEL RETRASO MENTAL CON LA PSICOPATOLOGÍA
Por: Carmen Vargas Vargas, Psicóloga (2001)

El RM aún se cita hoy en muchos textos de medicina como una enfermedad en términos de
etiología, curso, tratamiento y pronóstico, como cualquier otra. No es, sin embargo, una
enfermedad en el mismo sentido que el carcinoma de páncreas. No tiene unos rasgospatognómicos inequívocos y concretos, como una anormalidad histopatológica o física. Por el
contrario el término RM denota cierta pauta conductual desviada en relación con las normas
sociales. A este respecto Szymanski (Citado en Salvador L., 1997), señala que tanto el RM
como la enfermedad mental son reconocidos en gran medida por sus síntomas
comportamentales, siendo éste uno de los factores másimportantes de confusión.
El RM es un síndrome conductual que no tiene una causa única, mecanismo, curso o
pronóstico. Particularmente, cuando es de carácter grave, puede tener como telón de fondo
uno de los muchos trastornos que se sabe afectan al desarrollo humano, como la fenilcitonuria,
el síndrome de Down o el hipotiroidismo congénito (Szymanski LS. En: Tratado de psiquiatría.
HI Kaplan, BJSadock, 1989).
La literatura existente sobre el concepto de retraso mental es limitada, en contraste con lo que
sucede respecto a su manejo. Dicha limitación afecta particularmente a la asociación entre este
concepto y el de enfermedad mental.
El fundamento de la concepción científica del RM ya fue considerado por Hipócrates como un
trastorno ligado a una disfunción cerebral.
Las descripcioneshistóricas sobre el tema, bien sean efectuadas por Séguin, Barr, Kanner,
Lewis o Scheerenberger, tienen una apariencia que algunos autores como Salvador L.
(1995)13 tachan de «presentista», entendiendo por este término que el desarrollo más reciente
es necesariamente superior. Una cuestión historiográfica importante a destacar es que se ha
efectuado un escaso esfuerzo para separar la historia de lossiguientes aspectos:
La semántica o lo que es lo mismo, las palabras utilizadas para nombrar los fenómenos.
Los comportamientos en cuestión.
La historia conceptual o conceptos surgidos a través de las épocas para entender tales
comportamientos.
Confundir estos tres niveles conducen según este último autor a errores tales como la
afirmación de que Esquirol fue el primero en diferenciar la idiocia dela demencia. A este
respecto las historia nos dice que la medicalización del concepto se inició probablemente en el
siglo XVII, y que su psiquiatrización data del siglo XIX.
El proceso por el cual el concepto de retraso mental aparece en el pensamiento psiquiátrico
europeo durante la primera mitad del siglo XIX se intentará esbozar seguidamente.
Antes del siglo XIX existen definicionesoperacionales entre idiocia y demencia, estas fueron
utilizadas por los tribunales del Medievo, en los que aparece una asociación entre idiocia y
adjetivos como congénita e irreversible.
En el siglo XVII las definiciones legales llegaron a incluir test basados en la evaluación del
funcionamiento cotidiano del individuo como su manejo del dinero, para determinar el nivel de
retraso mental concreto de lapersona.
Desde el punto de vista médico estas definiciones fueron perfiladas primero por Thomas Willis
y depués por Vicenzo Chiarurgi. Ambos diferenciaron insania, demencia y retraso mental. Hubo

una toma de conciencia de que esta última era congénita e irreversible.
Willis concretamente reconoció que había diferentes niveles de RM:
«algunos son incapaces de aprender las letras, pero pueden practicarartes mecánicas; otros
no aptos para esto pueden practicar fácilmente la agricultura; otros son ineptos para comer y
dormir...»
Para entender los cambios recientes en la acepción del retraso mental se debe emprender en
el momento en que Cullen incluye en las neurosis (Clase II), el orden IV de Versaniae, definido
como: «lesiones de la facultad de juicio sin fiebre o coma», donde se incluyen...