01 Historia

Historia de los túneles y su evolución histórica

E.T.S.E.C.C.P.B. - U.P.C.

1. HISTORIA DE LOS TÚNELES Y SU EVOLUCIÓN
HISTÓRICA
Introducción
El túnel arranca de la necesidad de superar un obstáculo natural, generalmente un
macizo montañoso. Pero además de la montaza existen otras barreras que se pueden
salvar mediante túneles como los cursos de agua, fluviales o marinos, y las zonas
urbanasdensamente edificadas en las que a menudo se incorporan túneles.
Entre los usos más frecuentes pueden enumerarse los túneles para vehículos, para redes
de ferrocarril urbano o Metros, para uso peatonal, para abastecimiento de agua,
saneamiento, galerías de servicio y para almacenamiento de residuos (A.G.P.).
Si bien el túnel en sentido estricto se caracteriza por su marcado carácter lineal, aquí seconsiderará, por extensión, el termino túnel en un sentido amplio, no sólo como obra
lineal sino como espacio subterráneo que incluye desde la caverna, la cueva natural
hasta amplios recintos subterráneos transitables dentro de lo que podría englobarse
como urbanismo y espacio subterráneo; en suma, el túnel como obra de tránsito y
también como hábitat.

Fig. 1. Imagen ficticia del túnel ideado porThomé de Garamond bajo las aguas del Canal de la Mancha
(proyecto presentado en 1867 en la Exposición Universal).
Ingeniería Geológica. Excavaciones Subterráneas

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Historia de los túneles y su evolución histórica

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El túnel en la historia de los pueblos
El arte de los túneles se funde en sus orígenes con el arte de la minería. La mina más
antigua que se conoce en elmundo se localiza en el cerro de Bomvu, en Swazilandia, y
data del año 40.000 a.C.; en ella el hombre de Neandertal minaba hematites, piedra de
sangre, muy apreciada para ritos mortuorios; las herramientas no eran otras que piedras
afiladas y sus manos desnudas.
El primer método de perforación de galerías mineras y, con posterioridad, de túneles
es la técnica del fuego, consistente en provocar unincendio en el frente de ataque para
luego sofocarlo bruscamente con agua fría produciendo un brusco gradiente térmico que
da lugar al resquebrajamiento de la roca; pero esta técnica también provoca, como no es
difícil imaginar, una atmósfera viciada, irrespirable, generando gases a menudo
venenosos, convirtiendo el trabajo del minero en una trampa mortal a la que sólo unos
pocos afortunadossobreviven.
El primer túnel de la historia, allá donde ésta se difumina con el territorio del mito,
fue el que la leyenda dice mandara construir Semiramis bajo el Eúfrates para
comunicar el Palacio y el Templo de Belos en la Babilonia del 2200 a.C.. A este
formidable trabajo se refieren entre otros los historiadores Diodoro de Sicilia, Herodoto
y Estrabon. En realidad, se trataba de un falso túnel, porcuanto no se perforó en galería
sino mediante zanja a cielo abierto y posteriormente recubierta, para lo cual se
desviaron las aguas del Eúfrates aprovechando el período de estiaje.
El siguiente túnel construido bajo el cauce de un río se perforó cuatro mil años después
de aquel de Babilonia, obra de los Brunel padre e hijo quienes tras veinte años de lucha
denodada y arrojo lograron dominar lasfuriosas aguas del río Támesis que se resistía a
ver perforado su lecho.
A lo largo de la historia y en el seno de distintas culturas se han proyectado y construido
túneles con distintos motivos. Así, tanto en el antiguo Egipto, como en las culturas
orientales, el túnel ha tenido un marcado carácter religioso. Mientras que en zonas
como las Tierras de Canaan (siglo X a.C.) el propósito no es místicoo religioso sino
ingenieril, hidráulico. Tenían como fin el abastecimiento a las ciudades y la captación
de aguas. ¿Por qué bajo tierra?. Por varios motivos. El más poderoso de ellos, sin duda,
evitar que un bien tan preciado como el agua (muy escaso por aquellas regiones) se
evaporara como consecuencia de las altas temperaturas que se alcanzaban.
Pero siguiendo con los principales hitos de la...