02 Los Indios Motilones 1

LOS INDIOS MOTILONES,
(ETNOGRAFIA Y LINGUISTICA)

POR G. REICHEL – DOLMATOFF

«Bárbara, formidable, inquietísima nación es
esta de los motilones. Bárbara, porque hecha a
su libertad ni sufre yugo ajeno, ni ha sido jamás
conquistada, ni reducida a la cristiana religión,
ni al gobierno del monarca de España».
(Padre Julián),

Por honrosa designación del doctor Paúl Rivet, Director del InstitutoEtnológico Nacional, fui encargado de efectuar la investigación
que tuvo por objeto adelantar estudios etnológicos entre los Indios
Motilones de la Sierra de Perijá, Departamento del Magdalena, Colombia.
Dirección del Instituto formó una Comisión integrada por la señora
doña Alicia Dussán de Reichel, el señor Roberto Pineda, estudiante
de la Escuela Normal Superior de Bogotá, y el autor. Dichacomisión
fue subvencionada por el Instituto Etnológico Nacional con fondos
provenientes de la Fundación Rockefeller, obtenidos para estas investigaciones por el doctor Rivet. El Rector de la Escuela Normal
Superior, doctor José Francisco Socarrás, designó también como
miembro de esta misión a la señorita Virginia Gutiérrez Cancino,
estudiante también de dicho plantel, y el Ministerio de EducaciónNacional subvencionó sus viáticos.
A las entidades que financiaron los gastos de viaje me permito manifestar mis sinceros agradecimientos, lo mismo que a los señores
doctor Paúl Rivet, doctor José Francisco Socarrás, José de Recasens,
y a mis compañeros en la misión.
El presente estudio está elaborado basándose en los datos que el autor y su señora esposa obtuvieron entre los Indios Motilones.

©Edicióndigital de propiedad del Instituto Colombiano de Antropología e Historia -Icanh.
Se autoriza su reproducción total o parcial por cualquier medio inventado o por inventarse,
siempre que se respete la integridad, la paternidad y la autenticidad de la obra.

16

REVISTA DEL INSTITUTO ETNOLOGICO

El viaje se efectuó siguiendo desde la población de Becerril, situada
en el valle del río César, el cursodel río Maraca hasta sus cabeceras,
y nos fue posible establecernos entre los Motilones, pudiendo lograr
un contacto más bien amistoso.
Aunque la estadía fue demasiado corta debido a que uno de los
miembros de la misión se enfermó gravemente, fue posible, sin embargo, lograr una apreciación detallada del conjunto cultural de la
tribu. El estudio etnográfico de la civilización material fuecompleto;
la extraordinaria oportunidad de poder asistir a un ciclo de ritos funerarios, nos permitió un conocimiento insospechado acerca de esta
parte de la vida mágico-religiosa de los Motilones. La escasez de
tiempo y la falta de un informador lingüístico que dominara el castellano tuvieron como consecuencia que el estudio del idioma se
limitara únicamente al vocabulario, sin poder profundizar enconocimientos gramaticales. A pesar de esto, el material lingüístico recogido
es suficientemente extenso para una definitiva clasificación de esta
lengua karib.
El siguiente análisis etnográfico y lingüístico contribuirá, sin embargo, en alto grado, a un mejor conocimiento de la etnología
colombiana y en especial de este grupo indígena tan poco conocido.
CULTURA MATERIAL
l. –TERRITORIO
Los indiosMotilones habitan actualmente las Sierras de Perijá y
Bobalí, en sus vertientes occidentales y orientales, así como los valles
del alto río Catatumbo y río de Oro. Extendiéndose en el Sur hasta las
cabeceras del caño Rincón, avanzan hacia el Oeste en línea recta
paralela a la carretera Chiriguaná-La Paz, limitados en el Norte por la
Sierra de Manaure, de donde sus límites siguen en territoriovenezolano en dirección Este y luego Sureste, hasta encontrarse de nuevo
con el río Catatumbo, en la parte donde éste cambia su curso O-E
hacia el Sur.
La vertiente occidental de la Sierra de Perijá que en esta parte lleva
la dirección Sur-Norte, se encuentra en el Sur del Departamento del
Magdalena, mientras que su vertiente oriental pertenece al Departamento de Santander del Norte hasta los afluentes...