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INVESTIGACION

EXPER~ENCIAS
DIDACTICAS

CONSTRUCTIVISMO HUMANO:
UN CONSENSO EMERGENTE
NOVACK, J.D.
Cornell University.
Ponencia presentada en el Segundo Seminario Internacional sobre Errores Conceptuales y Estrategias Educativas
en la Enseñanza de las Ciencias y las Matemáticas. Ithaca, NY: 27 de Julio de 1987.
(Versión castellana de Joaquín Martínez Torregrosa)

SUMMARY
This paper describes aview of learning that can be called human constructivisrn. It is argued that it is important
to link a viable theory of human congnitive learning with contemporany ideas in epistemology.

«Constructivismo» se está convirtiendo en una palabra de uso común entre psicólogos, filósofos y educadores. Dependiendo de la orientación de quien la usa,
la palabra se refiere, en alguna forma, a la idea de quetanto los individuos como los grupos de individuos
construyen ideas sobre cómo funciona el mundo. Se
admite también que los individuos varían ampliamenENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1988, 6 (3), 213-223

te en el modo en que extraen significado del mundo
y que tanto las concepciones individuales como las colectivas sobre el mundo cambian con el tiempo. El constructivismo se presenta como opuesto alpositivismo,
positivismo lógico o empirismo que sostiene que el conocimiento ((verdadero)) es universal y permanece en
una especie de correspondencia uno-a-uno con el mo-

INVESTIGACIÓN Y EXPERIENCIAS DIDÁCTICAS
do en que el mundo realmente funciona. La meta del
saber es descubrir este verdadero conocimiento. En este
artículo examinaré los enfoques desarrollados durante años por nuestro equipo deinvestigación (y otros colegas) para estudiar y describir una concepción del
aprendizaje y del saber que llamaré constructivkmo humano. Argumentaré que es importante asociar una teoría viable del aprendizaje cognoscitivo humano con las
ideas actuales sobre epistemología. Empezaré con consideraciones sobre cómo aprenden los humanos.

APRENDIZAJE HUMANO
La concepción dominante del aprendizajedurante,
prácticamente, tres cuartos de siglo ha sido que un estímulo (E) procedente del medio produce una respuesta (R) por parte del organismo, y que por repetición
se formaba un enlace E-R tal que un E determinado
llevaba casi inevitablemente asociada una respuesta determinada, R. Aunque esta teoría asociacionista o conductista (behaviorista) del aprendizaje, basada en gran
parte en experimentación delaboratorio con animales,
nunca alcanzó popularidad en buena parte del mundo, en Norteamérica las concepciones asociacionistas
no solamante fueron populares, sino que la mayoría
de las «teorías» alternativas del aprendizaje fueron evitadas o ridiculizadas. La naturaleza prescriptiva rígida de la psicología asociacionista era consistente con
y apoyada por las ampliamente mantenidas concepcionespositivistas o empiristas de la naturaleza del conocimiento y la investigación hechas populares por Francis Bacon en 1620 y más tarde por Karl Pearson (1900)
y un grupo de filósofos de la ((Escuela de Viena)). Los
filósofos/epistemólogos de vanguardia de los primeros años del siglo veinte trabajaron para establecer la
hegemonía del positivismo hacia la década de los años
treinta y cuarenta. ElComportamiento del Organismo
de B.F. Skinner publicado en 1938 fue el compendio
de una unión de la psicología asociacionista con la epistemología positivista en una alianza que virtualmente
eclipsó otras psicologías del aprendizaje en Norteamérica. La hegemonía de las ideas asociacionistas dominaron la psicología y la enseñanza hasta los 70. El fracaso de estas ideas para describir y predecir cómoproducen conocimientos los escolares y cómo aprenden los
humanos permitió que salieran a la luz nuevas concepciones sobre el conocimiento, como la construcción de
((paradigrnas))(Kuhn, 1962) y las poblaciones evolutivas de conceptos (Toulmin, 1972). En psicología, las
corrientes cognoscitivas empezaron a tomar auge y empezó a dominar el interés por los significados del conocimiento en los distintos...